Les Inconnus : Bristol 408

• - Construite de 1963 à 1965.
• - Pas de chiffres de production précis
• - Aujourd'hui avec une technique moderne

Les Britanniques sont différents. Il ne s'agit pas ici d'aborder le Brexit, il s'agit plutôt de choses comme l'eau chaude, qui ne doit en aucun cas se mélanger à l'eau froide. Ou des fenêtres qui ne doivent en aucun cas être étanches ou même protéger de la pluie, car la pluie est tout à fait normale sur les îles, mais derrière des fenêtres étanches, on pourrait à la rigueur suffoquer. La raison pour laquelle les îles sont, en pourcentage, celles qui vendent le plus de cabriolets, alors qu'il y règne le temps le plus épouvantable, est également un de ces mystères. Et puis, il y a aussi la question de savoir comment on peut avoir l'idée de servir de la sauce à la menthe avec de l'agneau.

Et puis il y a le constructeur automobile Bristol. En effet, Bristol ne devrait pas s'appeler Bristol, car l'usine a toujours été située à Filton ; Or, Filton se trouve tout de même à proximité de Bristol, et c'est à proximité de l'aéroport de Filton que la Bristol Aircraft Company a construit des avions à partir de 1910. Elle a même connu un certain succès, mais après la Seconde Guerre mondiale, il n'y avait plus grand-chose à faire et il fallait trouver de nouveaux domaines d'activité. L'automobile s'imposait, notamment parce que Bristol avait déjà racheté Frazer-Nash en juin 1945. Frazer-Nash possédait à son tour depuis 1934 le droit de construire et de distribuer des automobiles BMW en Angleterre ; dans les premières semaines après la guerre, le colonel H.J. Aldington avait en outre réussi à reprendre les dessins de construction des BMW 326, 327 et surtout 328 - et à recruter l'ingénieur BMW Fritz Fiedler. Comme le temps et l'argent étaient limités, Bristol décida de ne pas construire une nouvelle voiture et de continuer à développer les constructions BMW d'avant-guerre ; dès le printemps 1946, un premier prototype, la 400, put être présenté au salon de Genève. En avril 1947, Frazer-Nash et Bristol se séparèrent à nouveau, Aldington construisit à nouveau des voitures de sport - et Bristol la 400, qui était une copie assez claire de la BMW 327, y compris le moteur 2 litres à six cylindres, la boîte de vitesses et le châssis. Même le rein a été conservé.

Cela a suscité de nombreuses critiques. Bristol continua donc à compter allègrement et proposa dès 1948 la 401, dotée d'une carrosserie en aluminium de Touring. Techniquement, rien n'a changé, littéralement. La 401 a ensuite été déclinée en cabriolet, sous le nom de 402 Drophead Coupé. La 403, présentée en 1953, avait le même aspect que la 401, mais elle était améliorée sur le plan technique. L'ancien moteur BMW, équipé d'une nouvelle culasse, atteignait 100 CV, et le véhicule pouvait également atteindre une vitesse maximale de 100 miles. À partir de la 404 (et de la 405 qui en dérivait), les choses s'améliorèrent, devinrent autonomes, l'empattement fut raccourci de 40 centimètres, la carrosserie en aluminium fut soutenue par un squelette en bois. Le capot avant était éternellement long, les portes courtes, puis le montant B apparaissait - et derrière lui, un hayon.

En 1957, bien qu'elle ne soit pas encore terminée, la 406 fut lancée sur le marché avec un nouveau six cylindres en ligne de 2,2 litres et 105 ch. Elle existait en fait en double, d'abord avec une carrosserie de Beutler en Suisse, puis aussi de Zagato, et enfin avec une propre création optique, qui fut proposée jusqu'en 1961. Puis tout a changé avec la 407, qui a été équipée d'un V8 de 5,1 litres de Chrysler, qui avait plus de deux fois plus de chevaux que la 406 - et qui coûtait vraiment, vraiment beaucoup d'argent. En 1963, il y avait déjà la 408, qui était très, très semblable à la 407. En 1965, il y avait déjà la 409, qui était à nouveau très, très semblable à la 408. Et en 1968, il y avait déjà la 410, qui était très semblable à la 409. Puis vint la 411 en 1969, qui fut construite jusqu'en 1976 en cinq séries différentes, qui se distinguaient parfois nettement plus les unes des autres que la 406 de la 410, mais qui avaient toutes la même désignation. Anglaise.

Ici, nous avons affaire à une Bristol 408. Celle-ci a été présentée en 1963 comme successeur de la 407 - et ne différait guère de son prédécesseur. Le designer en chef Dudley Hobbs a doté le nouveau modèle d'une partie avant plus plate avec deux phares en retrait, à l'arrière le feu rond a été remplacé par une unité verticale empruntée à la Humber Spectre, le toit a été légèrement aplati. Pour la propulsion, il y avait deux séries, les Mk. 1 avaient un V8 Chrysler de 5,1 litres avec environ 250 CV, les Mk. 2 avaient ensuite un V8 Chrysler de 5,2 litres avec quelques CV de plus. Les nouveaux amortisseurs télescopiques sur l'essieu arrière, qui pouvaient être réglés depuis le cockpit, étaient passionnants. Une Bristol 408 de 4,91 mètres de long, 1,73 mètre de large, 1,5 mètre de haut et pesant 1,6 tonne dépassait facilement les 200 km/h. Comme Bristol n'a jamais publié de chiffres de production, les suppositions vont de 80 à 280 exemplaires.

Le véhicule que nous présentons ici et qui sera vendu aux enchères le 29.12.2023 par l'Oldtimer Galerie Toffen à Gstaad est, parmi toutes ces Bristol exceptionnelles, encore une fois quelque chose de très spécial, désigné comme "Series 6". Il s'agit d'une Mk. 1, châssis #7055, l'une des trois seules voitures à conduite à gauche construites ; elle a été livrée le 17 février 1965 en direction de Beyrouth. On ne sait rien de son histoire précoce, jusqu'à ce qu'un acheteur suisse puisse l'acquérir directement chez Bristol.

La 408 y était déjà en restauration depuis 2008 et après la reprise, l'acheteur a décidé de moderniser techniquement la britannique tout en conservant son ancienne apparence - ce que Bristol a ensuite appelé la "Series 6". C'est ainsi qu'un moteur Corvette LS3 de 6,2 litres de cylindrée et 480 ch ainsi qu'une boîte automatique à quatre rapports avec overdrive adaptée ont été installés. Le système de freinage a été adapté à la puissance accrue au moyen de produits AP-Racing et l'ensemble de la suspension a été révisé et optimisé. La carrosserie a été entièrement lessivée et repeinte dans le bleu foncé actuel, l'intérieur a été entièrement renouvelé avec du cuir gris ; une direction assistée, une climatisation ainsi qu'un verrouillage centralisé apportent un confort supplémentaire. Après son achèvement en 2014, la Bristol a été importée en Suisse et, après une procédure angoissante et l'établissement d'une carte d'identité FIVA de catégorie D/3, elle a finalement été immatriculée pour la première fois en décembre 2020. Le prix de revient de ce véhicule unique s'est élevé à environ 300'000 francs, importation et immatriculation comprises. Il n'existe pas encore d'estimation de prix pour cette voiture britannique unique.

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