Grand Prix de Bahreïn: À l’équateur, la Formule 1 devient folle

Le vainqueur Max Verstappen et le troisième, Lewis Hamilton, ont plaisanté sur une «course Lego». Un chaos informatique avant le départ, déjà retardé, a immobilisé plusieurs voitures. La Formule 1 a été victime de sa propre complexité: les programmes de gestion moteur développés par la Fédération internationale de l’automobile (FIA) n’étaient pas conçus pour les phases de roulage à basse vitesse sur une piste détrempée. Conséquence: les moteurs se sont coupés. Verstappen se plaignait que sa pédale d’accélérateur ne réagissait plus, Hamilton est resté immobilisé.

Quelle panne! La Formule 1 voulait réinventer la voiture de course avec le règlement hybride, mais elle n’avait manifestement pas prévu toutes les conditions météorologiques. Nikolas Tombazis, de la FIA, s’est excusé pour cette défaillance du système. Il a expliqué que les possibilités de tester les éléments de commande sous la pluie avaient été insuffisantes et parlé d’une combinaison de circonstances malheureuses ayant perturbé le logiciel. Il a fallu 20 minutes pour installer la mise à jour.

309 jours séparent le dernier succès de Max Verstappen de son premier de la saison. Peut-être que le 72e succès de sa carrière est l’un des plus importants. Car avec cette victoire incontestée dans des conditions difficiles, le Néerlandais a également offert à Red Bull et Ford le premier succès de leur moteur développé en commun.

Une tendance à la hausse qui se dessinait depuis plusieurs semaines déjà. Verstappen a inscrit à lui seul davantage de points lors des quatre dernières courses que les pilotes de Ferrari et de McLaren réunis. À 28 ans, il a ainsi créé une nouvelle perspective pour lui-même et pour toute son équipe. Plus les choses se compliquent, meilleure est sa performance – Verstappen est ainsi devenu un modèle pour toute l’écurie.

Verstappen et son équipe ont retrouvé le contact, tant sur le plan technique que sportif, et pourraient devenir un facteur perturbateur dans la lutte pour le titre. Avec sa performance dominante, le quadruple champion du monde a même volé la vedette à Lewis Hamilton, qui, après une phase initiale complètement ratée avec sa Ferrari, a tout de même réussi à monter sur la troisième marche du podium.

Mercedes reste en tête – mais malgré la deuxième place de Kimi Antonelli, le week-end était gâché pour le patron de l’équipe, Toto Wolff. La première évolution technique de la saison, arrivée tardivement chez les Flèches d’argent, n’a déjà pas fonctionné comme prévu. L’équipe officielle semblait même avoir fait marche arrière.

En course, les choses se sont mieux passées pour Antonelli, qui a remporté le départ avant de s’installer tranquillement à la deuxième place derrière l’intouchable Verstappen. Son coéquipier George Russell, lui aussi solidement installé à la troisième place, a abandonné sur un problème moteur peu avant l’arrivée et estime désormais être sorti de la course au titre. Il compte 84 points de retard sur son coéquipier italien:«Je ne dirais pas que c’est terminé, mais c’est évidemment assez probable.»