Grand Prix de Formule 1 du Canada: ça chauffe chez Mercedes

Ce duel interne n'est pas encore une inimitié intime comme celle qui régnait entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg, mais la confrontation a le potentiel de le devenir. Après tout, entre les deux pilotes Mercedes, il ne s'agit pas simplement de savoir à qui appartiendra le prochain virage. La question plus large qui se pose est la suivante : à qui appartient l’avenir ?

Cela explique pourquoi l’Italien de 19 ans et le Britannique de 28 ans, initialement pressenti pour le poste de leader, s’affrontent ainsi sur la piste. Lors de la course sprint à Montréal, ils se sont violemment percutés à deux reprises, se sont touchés une fois et n’auraient pas dû s’en plaindre si les deux avaient été éjectés de la piste. C'est exactement ce qu'attend la concurrence, qui n'a jusqu'à présent pas réussi à venir à bout des Flèches d'argent sur le plan technique.

Cette confrontation directe a également fait monter les émotions : après le choc provoqué par Russell, Antonelli a même demandé une sanction de la part de la direction de course et a reproché à son collègue d'avoir enfreint les accords internes. À un moment donné, le directeur de l'écurie, Toto Wolff, est intervenu et a fait taire ce tête brûlée.

Même scénario lors du Grand Prix. Les deux pilotes Mercedes en tête, et dès lors au moins une attaque à chaque tour. Souvent aussi un changement de position. Tantôt Russell en tête, tantôt Antonelli, un jeu de passes animé qui a enthousiasmé les spectateurs.

Bien sûr, il n’a pas fallu longtemps pour que la limite de la coexistence courtoise soit atteinte sur la piste déjà difficile de l’île Notre-Dame. Un freinage raté d’Antonelli a failli provoquer une collision, puis l’attaquant a coupé la chicane et s’est hissé en tête. Le stand l'a alors rappelé, ce qui a déclenché de nouveaux cris de protestation. Cette fois-ci, le ton étant devenu si rude pour une bonne raison, cela a été stoppé par un message radio: «Nous voulons que votre course reste propre. Sinon, nous devrons vous arrêter.» Le duel a malheureusement été interrompu avant la mi-course par un coup de mou du moteur Mercedes de la voiture de Russell.

Mais le duel se poursuivra avec la même intensité. Antonelli dispose désormais d’une avance confortable de 43 points. Pour l’ensemble de l’écurie Mercedes, qui a besoin de deux pilotes performants pour remporter le lucratif classement des constructeurs, la situation ne deviendra difficile que si l’un des deux perd confiance dans la relation, par nature délicate, entre deux coéquipiers de haut niveau.

Le médiateur Wolff ne doit donc privilégier aucun des deux, à moins que l’un d’eux ne s’impose comme seul candidat au titre. Il n’y aura pas chez lui d’ordre d’écurie comme l’année dernière chez McLaren en faveur du futur champion Lando Norris.

L’Autrichien apprécie plutôt la forte dimension combative de cette confrontation: «Quand les deux se battent aussi âprement pour le titre de champion du monde, on ne peut pas s’attendre à ce que l’un laisse passer l’autre. Mais peut-être que toutes ces situations nous rappellent aussi où se situent nos objectifs communs.» Antonelli n’est pas du genre à céder facilement, ce qui tient aussi à son impétuosité juvénile. Mais il sent qu’il s’agit aussi d’une position fondamentale qu’il peut désormais affirmer, alors qu’il a le vent en poupe sur le plan sportif.

D'un air presque innocent, mais en réalité avec une psychologie bien rodée, il réclame plus de «clarté». George Russell, qui doit désormais tirer le meilleur parti de sa position inattendue d'outsider – après tout, lui aussi est au volant d'une voiture supérieure –, n'a aucun problème avec la dureté des luttes internes pour les places: «J'adore ça, car c'est bien de ça qu'il s'agit en course automobile. Je ne vois pas non plus ce que j’aurais pu faire de mieux ce week-end.» À part gagner, bien sûr, car il ne serait alors qu’à onze points du leader.

Du 5 au 7 juin, le spectacle se poursuivra au Grand Prix de Monaco à Monte-Carlo.