Championnat suisse des rallyes: encore Coppens? Ou y aura-t-il une surprise?

Commençons par la mauvaise nouvelle: Jonathan Hirschi ne sera pas au départ de la 22e édition du Rallye du Chablais. Le champion suisse des rallyes 2022 et 2023 ainsi que leader du classement général doit renoncer à la deuxième manche du championnat suisse à la suite d’un accident survenu lors du Rallye d’Antibes-Côte d’Azur.

Il est donc déjà certain, avant même la deuxième manche, que Hirschi devra mettre de côté ses ambitions d’un troisième titre suisse, s’il en avait, et qu’il y aura un nouveau vainqueur lors de cette deuxième épreuve. Celui-ci pourrait très bien s’appeler Mike Coppens. Le champion suisse des rallyes en titre fera ce week-end ses débuts dans le championnat de cette année. Avec son copilote Christophe Roux, il vise une troisième victoire consécutive en championnat suisse lors de l’un de ses rallyes favoris.

L’an dernier, le Valaisan de 47 ans n’a été battu que par la légende du rallye Sébastien Loeb. Ce dernier roulait toutefois «hors classement». Un scénario similaire pourrait se produire cette année également. En effet, Coppens ne prendra pas le départ avec le numéro 1. Celui-ci est réservé au Belge Grégoire Munster, qui court avec une licence luxembourgeoise. L’ancien pilote officiel M-Sport Ford a figuré parmi les dix meilleurs pilotes du WRC au cours des deux dernières années et, pour sa première en Suisse, il ne se contentera certainement pas de «terminer»…

Le pilote Skoda Coppens, dont le dernier rallye remonte à octobre 2025, devra aussi faire face à une concurrence interne de renom lors du Rallye du Chablais comptant pour le Championnat d’Europe FIA des rallyes (FIA ERT).

Yoan Loeffler/Aurélien Chiapello, deuxièmes du classement général l’an dernier, Thibault Maret/Louis Louka, Nicolas Lathion/Morgane Apothéloz, Gwen Lagrue/Romain Blondeau-Toiny, Pascal Perroud/Charlène Greppin, Ismaël Vuistiner/Florine Kummer, Florian Gonon/Frédéric Hugon ainsi que Jérémie Toedtli/Alexandre Chioso ne faciliteront certainement pas la tâche au double champion suisse des rallyes.

Maret surtout, qui est passé cette saison d’une Skoda Fabia à une Citroën C3 Rally2, brûle d’envie de monter enfin sur la plus haute marche.

On suivra également avec intérêt les performances de Jérémy Michellod et Grégory Maître. Le frère cadet de Jonathan Michellod prendra le départ pour la première fois avec une voiture Rally2. Au total, 15 véhicules de la «catégorie reine» (Rally2) sont engagés. À cela s’ajoutent deux RGT+ (Joël Rappaz avec son Alpine et Olivier Bourgnon sur Porsche 997) ainsi que quatre équipages Rally3. Au total, 43 équipages «modernes» se sont inscrits.

À cela s’ajoutent 25 véhicules historiques, dont deux comptent pour le championnat d’Europe des rallyes historiques. Un participant sera bien connu de nombreux fans de rallye : François Delecour. Le vice-champion du monde WRC 1993 fera son retour en Suisse avec Fabrice Gordon au volant d’une Peugeot 306 Maxi.

Du côté suisse, on retrouvera une nouvelle fois la plupart des équipages qui se sont battus pour les premières places lors du Critérium Jurassien, notamment les vainqueurs Keller/Juple (Mitsubishi Galant) et leurs poursuivants Bérard/Bérard ainsi que Brosy/Erisman (tous deux sur BMW M3).

Dans les deux catégories de régularité, 13 équipages seront au départ – neuf en VHRS, la catégorie historique, et quatre en VMRS, la catégorie moderne. Les vainqueurs de la première manche au Critérium Jurassien étaient Laurent et Florence Pernet.

La zone de service et le quartier général du rallye se trouvent à Aigle, sur le site des casernes. Le rallye débute le jeudi 28 mai avec les vérifications administratives, les contrôles techniques et une super spéciale à Leysin.

Le départ de la 2e étape, composée de huit épreuves spéciales, sera donné le vendredi 29 mai. Le samedi 30 mai aura lieu la 3e étape avec six épreuves spéciales, qui se terminera par la remise des prix (dès 21h30) à Aigle. Texte: Auto Sport Suisse