Avec son nouveau système S+ Shift, la compacte japonaise s’invente une boîte de vitesses qui n’existe pas. Changements de rapports, montées en régime et ruptures de couple: tout est simulé. Et pourtant, derrière l’illusion mécanique, le plaisir est bien réel.
Dévoilée en 2021, la onzième génération de Civic avait déjà profité d’évolutions en 2025, à l’occasion de son premier restylage. Projecteurs et prises d’air avaient alors été redessinés, tandis que les jantes et le nuancier avaient eux aussi été revus.
En 2026, la japonaise remet discrètement l’ouvrage sur le métier. Très discrètement même: de l’aveu des représentants de Honda, les évolutions esthétiques se résument à une nouvelle antenne, à l’apparition d’un liseré rouge sur les variantes «Sport» ainsi qu’à de nouvelles enceintes Bose dans l’habitacle. Autant dire qu’il faudra un œil particulièrement acéré pour distinguer ce nouveau millésime du précédent.
En revanche, sous cette carrosserie inchangée, la voiture profite en option, ou du moins sur les deux finitions les plus haut de gamme (à savoir «Sport» et «Advance»), du nouveau système «S+ Shift». Etrenné par la récente Prelude, cet inédit dispositif repose sur le système i-MMD (intelligent Multi-Mode Drive).
Bien connue chez Honda, qui l’utilise sur l’intégralité de ses modèles hybrides, cette chaîne cinématique complexe fait appel à rien de moins qu’un moteur thermique et deux machines électriques, en plus d’une batterie lithium-ions.
i-MMD tuné
Dans les grandes lignes, ce groupe motopropulseur peut fonctionner aussi bien comme un hybride parallèle que comme un hybride série. Dans le premier cas, le moteur thermique peut entraîner directement les roues et/ou travailler de concert avec la machine électrique. Dans le second, seules les machines électriques assurent la traction, le bloc essence se contentant de produire l’électricité nécessaire.
Désolidarisé des roues, le 4-cylindres à cycle d’Atkinson peut alors évoluer à un régime largement indépendant de la vitesse du véhicule. Et c’est précisément cette particularité qu’exploite le S+ Shift. Grâce à de nouvelles palettes installées derrière le volant – malheureusement en plastique et non en métal comme sur la Prelude –, le conducteur peut commander des changements de rapports entièrement virtuels.
Le système module alors conjointement le régime du moteur thermique et la réponse de la machine électrique afin de reproduire le comportement d’une transmission conventionnelle. La machine assurant la traction va jusqu’à recréer la courbe de puissance d’un moteur thermique et les brèves interruptions de couple accompagnant chaque changement de rapport.
Bien sûr, les propriétaires de Civic Type R pourront toujours sourire devant cette mise en scène partiellement électronique. Toutefois force est de reconnaître que, dès les premiers kilomètres, le cerveau se laisse prendre au jeu.
Une pression sur la palette de droite, le régime retombe brièvement, la poussée marque une légère pause avant de reprendre et la sonorité accompagne le mouvement: tout concourt à donner l’impression qu’un rapport vient réellement d’être engagé. Palette de gauche au freinage, et le phénomène s’inverse avec une montée en régime qui évoque un rétrogradage.
À rythme soutenu, l’illusion devient suffisamment convaincante pour que l’on finisse presque par oublier l’absence de véritable boîte de vitesses.
Reprendre le contrôle
Le système apporte surtout ce qui manque souvent aux mécaniques hybrides: de l’interaction. Là où la Civic classique laisse son électronique décider seule du régime du moteur, souvent sans rapport évident avec la vitesse, le S+ Shift rend le contrôle au conducteur: on choisit son «rapport» avant un virage, on rétrograde à l’entrée de la courbe et on remonte les vitesses à l’accélération comme à bord d’une thermique traditionnelle.
Bien évidemment, cela ne rend pas les 184 ch (puissance inchangée par rapport à l’ancienne version) plus nombreux ni la Civic plus rapide. Toutefois, l’expérience gagne nettement en relief, le système recréant quelques-uns des repères mécaniques progressivement gommés par l’électrification.
Et pour ceux qui n’apprécieront pas de jouer avec les palettes, eh bien ils pourront toujours utiliser leur Civic de manière classique, le S+ Shift n’étant finalement qu’un gadget que l’on choisit d’activer ou de désactiver.
Du côté du comportement routier, il n’y a absolument rien à redire. Bien au contraire, la Civic peut sans doute se targuer d’être l’une des meilleures élèves de son segment, elle qui est capable de négocier des virages à des allures peu avouables.
L’assiette, assurée par des suspensions MacPherson à l’avant et un essieu multibras à l’arrière, ne varie que très peu et les pneumatiques (des Michelin Pilot Sport 235/40 ZR18) semblent scotchés à l’asphalte.
La précision de la direction est d’un niveau rarement constaté à bord d’une compacte et le retour d’information est tout simplement excellent. De son côté, le freinage est ultraprécis. En outre, il assure un mordant sans faille.
Impression de bien-être
À bord, ces qualités routières sont magnifiées par une position de conduite dénuée du moindre reproche. Le maintien latéral est impeccable et la visibilité bien pensée. Pour le reste, rien n’a été modifié. Le coffre cube toujours à 410 litres et à 1220 lorsque la banquette arrière est rabattue.
L’intérieur brille toujours autant par la qualité de ses ajustages et la pertinence de son ergonomie. Quant au combiné d’instrumentation, il mesure toujours 10,2 pouces, avec un design quelque peu désuet. Bref, à bord de la Civic, on se sent bien, tout simplement.
À tous ces atouts, il faut encore en ajouter un: le prix. La version «Elegance» est affichée à 39 990 francs, un tarif duquel il faut déduire une prime pouvant atteindre 4000 francs. La Civic e:HEV est ainsi disponible dès 35 990 francs.
En outre, Honda offre également les roues d’hiver. La finition Sport, qui propose le fameux système S+ Shift, coûte quant à elle 41 990 et bénéficie également de ces réductions. À ce niveau de prestations, difficile de trouver mieux sur le segment. Et impossible de dénicher une hybride économique
