Avec son nouveau VLE, Mercedes-Benz bouscule les codes du segment des grands vans. Plus qu’un simple successeur du Classe V, ce nouveau modèle électrique entend marier le luxe d’une berline haut de gamme, la modularité d’un MPV et des technologies de pointe, le tout dans un écrin aussi spacieux que futuriste.
«Le VLE redéfinit la notion d’espace, de confort et de polyvalence», résume Ola Källenius, président du directoire du groupe. Plus précisément, le VLE n’est pas simplement le remplaçant du Classe V.
L’enseigne de Stuttgart insiste: elle le positionne davantage comme une sorte de «grande limousine de l’espace», combinant les atouts d’une berline de luxe comme le confort routier avec les avantages d’un MPV, tels que l’habitabilité et la modularité.
Une synthèse pour le moins ambitieuse, pensée pour répondre aux besoins de différents usagers, allant de la famille nombreuse aux conducteurs VTC et autres chauffeurs VIP.
Mercedes-Benz VLE. Cliquez pour agrandir!
L’auto, disponible en deux longueurs différentes (5,31 m ou 5,49 m), se caractérise par sa silhouette ramassée. Visuellement, le VLE semble moins haut qu’il n’y paraît. Il faut dire que sa forme a été particulièrement travaillée, et ce afin d’offrir un bon aérodynamisme (Cx de 0,25 seulement). Pour le reste, la calandre, massive, peut être éclairée suivant la finition retenue. L’éclairage est également impressionnant à l’arrière, puisqu’il forme un arc courant jusque dans le spoiler supérieur.
Techniquement, le véhicule est basé sur la nouvelle plateforme modulaire Mercedes, baptisée «Van Architecture». Cette dernière est à la pointe puisqu’elle dispose d’une architecture de 800 V, gage d’une vitesse de recharge suffisante. En l’occurrence, la puissance en courant alternatif est donnée pour 11 kW et celle en courant continu pour 300 kW.
Deux tailles de batterie seront disponibles, une grande de 115 kWh et une plus petite de 80 kWh. Les consommations oscillent entre 18,6 et 21,4 kWh/100 km, suivant la version retenue.
À ce propos, il faut savoir que le véhicule sera lancé en version VLE 300, soit une traction de 200 kW (272 ch) capable de tracter 1,0 tonne sur son crochet d’attelage, mais aussi dans une variante à quatre roues motrices, dotée d’une seconde machine électrique sur l’essieu arrière. Lancée sous le nom de VLE 400 4Matic, elle développe 305 kW (415 ch) et est capable de tracter jusqu’à 2,5 tonnes.
Les prix pour la Suisse ne sont pas encore fixés, le début des commandes est prévu pour le deuxième trimestre.
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À l'essai: grâce à son essieu arrière directeur, le Mercedes-Benz VLE affiche un rayon de braquage de 10,90 mètres
En exclusivité, la rédaction a eu l’opportunité de se glisser derrière le volant d’un mulet de développement, toujours camouflé. Le VLE a été essayé, mais sur quelques dizaines de mètres seulement, à l’abri des regards dans un parking. L’occasion était toutefois idéale pour tester son essieu arrière directionnel, gage d’un diamètre de braquage réduit à 10,9 m.
Un second essai, plus fouillé, devrait permettre de mettre à l’épreuve les suspensions pneumatiques AirMatic avec régulation intelligente de la hauteur ainsi que le comportement général de ce véhicule de 2,8 tonnes.
La rédaction a pu s’en rendre compte dans une version définitive: l’espace à bord est pensé comme un véritable salon roulant pouvant accueillir de cinq à huit passagers. Les sièges arrière existent en plusieurs niveaux de confort — du siège manuel au spectaculaire «Grand Comfort Seat» électrique intégrant des fonctions de massage, de soutien lombaire, de repose-mollets ainsi qu’un système de recharge sans fil.
À noter que le système «Roll & Go» permet de déplacer ou de retirer facilement les sièges; montés sur roulettes, ceux-ci peuvent ainsi être bougés plus facilement. Au-dessus, l’immense toit panoramique baigne l’habitacle de lumière. Et s’il fait nuit, un éclairage d’ambiance particulièrement travaillé confère à l’habitacle un air futuriste.
Et le VLE de proposer rien de moins que trois systèmes de climatisation indépendant.
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Mercedes-Benz VLE avec écran escamotable de 79 centimètres
À l’avant, le MBUX Superscreen regroupe jusqu’à trois écrans sous une dalle vitrée continue, tandis qu’à l’arrière, le spectaculaire MBUX Rear Space Experience transforme l’habitacle en salle de cinéma ou bureau mobile puisque l’écran panoramique escamotable, d’une taille de 79 cm et pourvu d’une résolution 8 K, permet de visionner des films ou de tenir des conférences.
Côté audio, le VLE a recours à un système audio Burmester 3D Dolby Atmos. Ce n’est pas tout: les fenêtres ne sont pas à glissière gauche-droite, comme sur la plupart des vans mais bien à ouverture haut-bas, comme sur un véhicule de tourisme classique.
Après le VLE, d’autres modèles assemblés sur la plateforme «Van Architecture» suivront. Il y aura d’ailleurs un VLS, encore plus luxueux – oui, c’est possible!
Le Classe V, lui, restera au catalogue jusqu’à ce que Mercedes installe des moteurs thermiques sur la plateforme modulaire «Van Architecture».
