Canard, Coccinelle, yeux de grenouille: quand les voitures prennent des noms d’animaux

Citroën fait revivre le Canard. Au Salon de Paris, la marque présente au moins une étude très proche de la série du futur 2CV attendu pour 2028, cette fois sous la forme d’une petite voiture électrique urbaine. Reste à savoir si le modèle définitif héritera à nouveau de ce surnom populaire. L’histoire automobile montre toutefois que les comparaisons avec le règne animal sont fréquentes.

Citroën 2CV – le vilain petit canard

En Suisse alémanique, la 2CV est volontiers appelée Döschwo, tandis qu’en Suisse romande on parle de deuche, deux appellations dérivées de «deux chevaux». En Allemagne, presque tout le monde connaît la Citroën 2CV sous le nom de «Canard». Ce surnom trouverait toutefois son origine aux Pays-Bas. Lors de la présentation du modèle en 1948, un journaliste néerlandais aurait évoqué le «vilain petit canard» en découvrant cette carrosserie inhabituelle. Le nom s’est ensuite répandu dans l’espace germanophone. Citroën a d’ailleurs fini par reprendre officiellement cette appellation en Allemagne.

VW Coccinelle – d’un surnom à un nom officiel

La voiture la plus célèbre de VW portait à l’origine la simple désignation Type 1. En raison de sa silhouette arrondie, le surnom de «Käfer» s’est rapidement imposé en Allemagne. Le thème animalier s’est également exporté: dans le monde anglophone, la voiture est devenue la «Beetle», tandis qu’en France elle prenait le nom de «Coccinelle». Le surnom populaire est finalement devenu si célèbre que le constructeur de Wolfsburg l’a adopté officiellement.

Fiat 500 – la petite souris

La première Fiat 500 a elle aussi reçu un surnom animalier resté célèbre jusqu’à aujourd’hui. La petite Italienne de 1936 était appelée «Topolino», soit littéralement «petite souris». Topolino est également le nom de Mickey Mouse en Italie. Fiat a repris cette appellation des décennies plus tard: aujourd’hui, le petit véhicule électrique de la marque porte officiellement le nom de Topolino.

Austin-Healey Sprite – les yeux de grenouille

Il suffit d’observer la face avant de l’Austin-Healey Sprite Mk I pour comprendre l’association avec les amphibiens. Ses phares ronds, placés très haut sur le capot, lui ont valu en Europe le surnom de «Frogeye», soit «yeux de grenouille». Les phares devaient à l’origine être escamotables, mais des raisons de coût ont conduit à les laisser fixes, créant ainsi l’élément de style le plus marquant de cette petite sportive britannique.

Nissan Skyline GT-R – le monstre japonais

Il ne s’agit pas d’un animal, mais du monstre le plus célèbre de la culture populaire japonaise: la Nissan Skyline GT-R de génération R32 est devenue «Godzilla» à la fin des années 1980. Ce surnom est né en Australie. Le magazine Wheelsavait présenté en 1989 la nouvelle Nissan sportive comme un monstre japonais capable de battre les voitures de course européennes. Peu après, la GT-R dominait effectivement le championnat australien de voitures de tourisme. Le nom est resté et continue d’être utilisé pour les générations suivantes de GT-R.

L’univers des surnoms animaliers ne se limite toutefois pas aux voitures de série. Le sport automobile regorge d’exemples particulièrement imaginatifs: la Mercedes 300 SEL 6.8 AMG est devenue la «Rote Sau», les imposantes Mercedes à compresseur d’avant-guerre les «Weisse Elefanten». Porsche a engagé aux 24 Heures du Mans une 917/20 rose surnommée «Pink Pig», tandis que la Porsche 935/78, très allongée et dotée d’une carrosserie blanche massive, est entrée dans l’histoire sous le nom de «Moby Dick». SP-X/RA