Michael Specht | 12.11.2026
Il y a 20 ans, Nissan lançait le Qashqai et inventait une nouvelle catégorie automobile. Ce qui avait commencé comme une alternative audacieuse à la compacte classique est devenu un best-seller et le modèle d'une tendance qui allait transformer toute l'industrie. Plus de 4,6 millions d'exemplaires ont été vendus à ce jour.
Lorsque Nissan a présenté le Qashqai au Mondial de l'Automobile de Paris à l'automne 2006, le concept était pour le moins inhabituel: un mélange de SUV et de compacte. La position assise surélevée, l'accès confortable à bord et l'allure robuste d'un tout-chemin devaient se combiner avec l'agilité, l'efficacité et le coût d'utilisation d'une compacte classique. Aujourd'hui, cette formule semble évidente. À l'époque, elle constituait une véritable prise de risque.
La naissance du Qashqai est le résultat d'un changement de stratégie. Nissan travaillait initialement sur le successeur de l'Almera, mais estimait avoir peu de chances de s'imposer face à la VW Golf dans une catégorie très disputée. En décembre 2002, la direction a donc abandonné un projet pourtant déjà bien avancé. À la place, elle a décidé de développer un véhicule entièrement nouveau. Présenté sous forme de concept au Salon de Genève en mars 2004, le Qashqai annonçait déjà les grandes lignes du modèle de série. Son nom est celui d'un peuple montagnard iranien.
À cause de cette appellation, de nombreux prétendus connaisseurs de l'automobile lui prédisaient d'ailleurs un échec. Selon eux, si les clients ne parvenaient pas à prononcer son nom, ils n'oseraient même pas le demander chez un concessionnaire. On connaît la suite!
Nissan Qashqai, troisième génération. Cliquez pour agrandir!
Lancé au printemps 2007, le Qashqai a rapidement dépassé les attentes. Nissan avait visiblement trouvé la bonne formule pour séduire les automobilistes européens. La demande était parfois si forte que les délais de livraison atteignaient dix mois. Dès sa première année complète de production, Nissan en a écoulé 164'000 exemplaires. Le Qashqai est devenu le crossover le plus vendu d'Europe et a rapidement attiré l'attention de la concurrence.
Le restylage de 2010 a encore renforcé son succès. Nissan a investi près de 20 millions d'euros dans cette évolution, alors même que certains doutaient de la rentabilité de l'opération sur la durée de vie restante du modèle. Avec le recul, la marque considère cette mise à jour comme la plus réussie de son histoire. La production annuelle a atteint 310'000 unités.
Entre-temps, la concurrence s'était organisée. Lors de l'arrivée de la deuxième génération en 2013, plus d'une douzaine de modèles se disputaient déjà le même marché. Nissan a néanmoins conservé les proportions et le concept qui avaient fait le succès de l'original. Le nouveau venu n'a grandi que de quelques centimètres, tout en offrant davantage d'espace et une meilleure habitabilité.
Nissan Qashqai, deuxième génération. Cliquez pour agrandir!
Avec la troisième génération, lancée en 2021, le crossover était devenu un marché de masse. Près de 40 modèles concurrents se disputaient désormais les faveurs des clients. Malgré cela, Nissan écoulait toujours plus de 150'000 Qashqai par an. Au total, plus de 4,6 millions d'exemplaires ont été produits, dont environ 4,1 millions dans l'usine britannique de Sunderland, où Nissan est implanté depuis 1986.
Sur le plan technique, la troisième génération a marqué une étape importante avec l'arrivée du système hybride maison e-Power. Contrairement à un hybride classique, seul le moteur électrique entraîne les roues. Le moteur thermique fonctionne comme un générateur et produit l'électricité nécessaire. Cette architecture offre les sensations de conduite d'une voiture électrique sans nécessiter de recharge externe et a notamment remplacé le diesel dans la gamme.
La prochaine génération devrait arriver d'ici environ deux ans. Nissan reste discret sur sa motorisation et sa technologie. Une version entièrement électrique paraît toutefois plausible. Avec l'Ariya, la marque dispose déjà d'un SUV électrique plus grand, tandis que le prochain Juke devrait lui aussi abandonner les moteurs thermiques. L'usine de Sunderland possède par ailleurs les infrastructures nécessaires pour accompagner cette électrification.
Aujourd'hui, le Qashqai incarne mieux que presque aucun autre modèle la transformation de Nissan. Il y a 20 ans, il représentait une rupture audacieuse avec les conventions de la catégorie compacte. Il appartient désormais à une famille de véhicules qui domine le marché européen. Son plus grand succès est peut-être d'avoir vu son concept repris par pratiquement tous les constructeurs. SP-X/RA
Nissan Qashqai, première génération. Cliquez pour agrandir!
