Lundi matin : Alfa Romeo Giulietta Sprint Speciale

Construite de 1958 à 1961

1366 exemplaires ont été produits

Bertone contre Zagato

Bien entendu, il faut d'abord faire référence aux modèles B.A.T. (Berlinetta Aerodinamica Tecnica) que Franco Scaglione avait conçus pour Bertone, décrits ici. Mais les B.A.T. étaient basées sur la 1900, Millenove, et il s'agit ici de la Giulietta. Mais il est très clair, ne serait-ce que visuellement : sans B.A.T., pas de Giulietta Sprint Speciale. Car, c'est clair : il s'agissait d'aérodynamisme. Bertone et surtout Scaglione s'étaient consacrés à ce thème - et Alfa Romeo était très intéressée, notamment parce qu'elle concourait dans les catégories inférieures de la course automobile, où chaque kilo et chaque cheval-vapeur comptaient. Moins de résistance à l'air, on le savait aussi à Arese et Portello, pouvait être un avantage décisif. Car il y avait aussi un adversaire qu'Alfa s'était créé : la Giulietta SVZ, c'est-à-dire la Sprint Veloce avec la carrosserie Zagato, qui était plus légère et donc plus rapide que les autres Giulietta. Mais comme les Zagato n'étaient pas des modèles officiels d'Alfa, Bertone devait s'y mettre.

Ce fut un travail considérable. L'empattement a été réduit de 13 centimètres pour atteindre 2,25 mètres, la carrosserie a ensuite été emboutie à la main à partir d'aluminium. Et quelle carrosserie : 12 centimètres plus large que la Sprint Veloce, 14 centimètres plus longue - et 11 centimètres plus basse. Typique : l'arrière en forme de peigne. Le premier prototype, appelé Sprint Spinta en interne, ou Squalo (requin) dans le langage populaire, ressemblait plus à une Ferrari qu'à une Alfa vu de l'avant. Le véhicule a été longuement testé, d'abord dans la soufflerie de Moto Guzzi, puis sur l'autoroute entre Milan et Turin. Et l'on a mesuré un coefficient de résistance à l'air de 0,28 (ce qui devait rester un record pour les véhicules de série pendant des décennies). La propulsion était assurée par le classique 1,3 litre (pour lequel on indiquait toutefois 90 CV), et le passage des vitesses était assuré par une nouvelle boîte à cinq vitesses. Ce véhicule a été présenté pour la première fois au salon de Turin à l'automne 1957.

Deux autres prototypes ont été construits, le second étant équipé d'une petite vitre en plexiglas devant le pare-brise. Il n'est sans doute pas possible de répondre définitivement à la question du pourquoi, on dit d'une part : protection contre les insectes, d'autre part : aide aérodynamique pour les essuie-glaces afin qu'ils ne décollent pas à des vitesses élevées. À propos de vitesse : 200 km/h étaient possibles sans problème. Le produit de série a été présenté le 24 juin 1959 à Monza, les 101 premiers véhicules (100 exemplaires étaient nécessaires pour l'homologation) portaient encore les numéros d'identification 750SS et ont été construits jusqu'à fin 1959 (à cinq exceptions près), quatre d'entre eux sont probablement des "alleggerita", entièrement en aluminium, 60 étaient peints en Rosso Alfa, 40 en Bianco Gardenia et un en gris, Grigio Charissimo. Ces premiers exemplaires sont aujourd'hui appelés "muso basso".

Le problème était le suivant : les Sprint Speciale ne faisaient pas le poids face aux SVZ. Cela était dû en premier lieu au poids, les Zagato ayant un net avantage. Alfa Romeo décida donc de positionner la SS comme un coupé luxueux, les portes en aluminium (le capot et le couvercle du coffre restèrent dans ce matériau) et les fenêtres en plexiglas disparurent dans la deuxième série, appelée 101.20, et l'intérieur fut rendu plus confortable. Le plus frappant était le nouvel avant, qui a été rehaussé de 7 centimètres - notamment parce qu'il était alors conforme aux prescriptions américaines. La "nouvelle" Giulietta SS a été présentée au Salon de Genève 1958 - et construite jusqu'en 1961, date à laquelle elle a été remplacée par la Giulia SS.

Rejoignez-nous pour un voyage dans le temps à travers l'histoire d'Alfa Romeo, ici. Dans le supplément mensuel "Classique" d'AUTOMOBIL REVUE, vous trouverez toujours de belles voitures anciennes et jeunes. Pour vous abonner : ici.