La marque AC Schnitzer appartient au groupe Kohl, un concessionnaire automobile multimarques (BMW, Mini, Land Rover, Jaguar, Alfa Romeo, Opel et autres) basé à Aix-la-Chapelle, en Allemagne de l'Ouest. En 1987, Willi Kohl, propriétaire de Kohl automobile, et Herbert Schnitzer, propriétaire de Schnitzer Motorsport à Freilassing en Bavière, avaient fondé ensemble la société AC Schnitzer, dont le siège social se trouve à Aix-la-Chapelle.
Depuis lors, AC Schnitzer est synonyme de tuning et de conduite sportive – mais ce n’est pas seulement le marché qui a changé, c’est aussi l’air du temps. Il existe une multitude de raisons pour lesquelles l’activité liée aux produits de tuning ne peut plus être exploitée de manière rentable en Allemagne, explique Rainer Vogel, directeur général d’AC Schnitzer.
Selon lui, cela inclut notamment la hausse des coûts de développement et de fabrication des pièces, qui a entraîné des désavantages concurrentiels. En raison de la durée extrêmement longue de l’homologation des pièces dans le système allemand», AC Schnitzer a «pris de plus en plus de retard» par rapport à ses concurrents non allemands.
«Si nous ne pouvons commercialiser nos pièces de montage que huit ou neuf mois après la concurrence, cela parle de soi », explique Vogel. Du côté de la demande, l’évolution des comportements de consommation, la détérioration des conditions du marché international et le retrait progressif du moteur à combustion aggravent encore la situation.
Actuellement, les droits de douane sur l’important marché américain ont laissé des traces dans les bilans, tout comme la hausse des prix des matières premières, la volatilité des taux de change ou la disparition de fournisseurs. À cela s’ajoute la réticence générale à dépenser, qui, dans un contexte économique mondial en déclin depuis maintenant quatre ans, a également entraîné l’effondrement du marché intérieur allemand.
De plus, les acheteurs de pièces de personnalisation et de modification automobile sont souvent présentés dans les médias comme des excentriques ou des frimeurs. «Il est vrai que, comme d’autres entreprises de tuning, nous n’avons pas réussi à susciter chez les jeunes clients le même enthousiasme pour le plaisir de la conduite sportive avec notre marque que celui de la génération de leurs pères», déclare Vogel.
Reste à voir si la marque AC Schnitzer appartiendra bel et bien au passé d’ici la fin de l’année. Selon Rainer Vogel, des discussions sont actuellement en cours avec des parties intéressées par le rachat de la marque. Quelle que soit l’issue de ces discussions, les stocks existants seront écoulés d’ici la fin de l’année.
Le groupe Kohl continuera d’assurer les garanties et l’assistance au-delà de la fin de l’année, souligne Vogel.
