Une simple lettre peut avoir un impact considérable, comme le montre la nouvelle version S de l'Aston Martin DB12. Ce n'est pas tant l'augmentation de la puissance qui prime, mais tout ce qui a été amélioré par ailleurs : l'engagement, le plaisir de conduite, la confiance – et surtout, les émotions.
Outre «DB» pour «David Brown», une autre lettre est ancrée dans la tradition chez Aston Martin : «S». Elle ornait pour la première fois la DB3 S de 1953, puis la DB3 Coupé S, qui en constituaient les versions sportives. Après des décennies d’absence, un modèle a de nouveau reçu ce suffixe en 2004 avec la Vanquish S. Avec la DBX S et la Vantage S, cette lettre est devenue une sous-marque d’Aston Martin, sous l’égide de laquelle non seulement des voitures sont construites, mais aussi des événements clients sont organisés. La gamme de modèles s’est désormais enrichie de la DB12 S.
Or, la DB12 sans «S» est déjà une excellente voiture polyvalente avec un penchant indéniable pour la sportivité. Y a-t-il encore de la place entre elle et la Vanquish ? Apparemment oui. Car d’une part, «nos clients sont toujours à la recherche du prochain véhicule pour leur collection. La S est ce véhicule», nous explique Dan Connell, directeur des relations publiques pour l’UE chez Aston Martin. Et d’autre part, la DB12 reste avant tout une grande routière, tandis que les modèles S représentent les versions les plus sportives, axées sur les performances routières.
Il est plus facile à conduire qu'il n'y paraît
«Pour atteindre cet objectif, nous avons joué sur bien d’autres paramètres que la simple puissance», nous explique Simon Newton, directeur de la performance des véhicules chez Aston Martin. Le V8 biturbo de 4 litres issu de l’AMG n’aurait d’ailleurs pas eu besoin de plus de chevaux. On s’est donc contenté d’une augmentation de puissance par logiciel, passant de 200 à 700 ch, tout en conservant un couple constant de 800 Nm. Il en résulte un temps de 3,5 secondes pour passer de 0 à 100 km/h (-0,1 seconde) et une vitesse maximale de 325 km/h.
Mais «Ce ne sont pas seulement les chiffres qui comptent, mais aussi l'engagement et le retour d'information que te procure la voiture», explique Newton. Cet homme, qui a déjà occupé des postes à responsabilité chez Lotus et au sein de l'écurie Williams F1, sait de quoi il parle et ce qu'il fait.
Nous aurions eu du mal à le croire, mais la DB12 S offre en effet une conduite encore plus immersive que sa version de base, pourtant déjà très performante. La britannique semble plus légère, ce qui est en grande partie dû à la direction adaptée. Elle est à notre goût un peu trop dure, mais elle semble plus transparente autour de la position centrale et réagit plus directement, ce qui rend la S moins lourde à l'avant.
Le châssis est la vedette
La véritable star de la mise en scène – comme c'était déjà le cas avec la DB12 – est le châssis. Même sur les routes de campagne du sud de la France, qui sont loin d'être planes, cette voiture de sport reste imperturbable : elle aplanit les irrégularités de la chaussée et les absorbe grâce à ses suspensions et à ses amortisseurs adaptatifs magnéto-rhéologiques. Le logiciel de ces derniers a été optimisé pour réduire le tangage.
Le réglage a gagné en finesse, car il a pu être entièrement adapté au système de freinage carbone-céramique de série sur la version S, qui réduit la masse non suspendue de 27 kilogrammes et se dose parfaitement. Le carrossage, la voie et le chasse ont également été ajustés, et la barre stabilisatrice arrière est 7 % plus rigide. Sur les routes sinueuses, la DB12 S se montre bien plus agile que ne le laisse supposer son allure imposante – elle ne fait qu’un avec la route.
À la sortie des virages, le différentiel arrière révisé et le contrôle de stabilité très précis offrent une traction exceptionnelle. En sortie de virage, l'arrière reste si stable, même en accélérant vivement, qu'on a l'impression d'être au volant d'un 4x4 – tant qu'on ne quitte pas le mode GT. En modes Sport et Sport+, la britannique se laisse facilement convaincre de faire des dérapages contrôlés de l'arrière. L'accélérateur et le frein sont toujours faciles à doser, et la voiture reste stable même lors de freinages brusques.
Ce n'est pas une GT3, mais ce n'est pas grave
Ce n'est pas une 911 GT3. On sent encore un peu de poids sur l'essieu avant, et la direction n'est pas aussi directe ni aussi réactive que celle de la Zuffenhausener, conçue pour la piste. Malgré tout, la DB12 S a quelque chose de ludique. De plus, elle est accessible et vous plonge directement au cœur de l’action, si bien qu’on s’y attache rapidement – sauf le passager, qui, faute de poignée, n’a nulle part où se tenir.
Il offre surtout, entre les modes «GT» et «Sport+», une gamme allant du confort à une conduite sportive et précise, comme on en a rarement vu dans les voitures de sport. Le mode de conduite le plus sportif convient parfaitement aux routes de montagne sinueuses. Le mode GT, quant à lui, est idéal pour les longs trajets et les routes de campagne larges et fluides aux virages généreux, où l’on peut merveilleusement maintenir la DB12 S en mouvement avec un minimum d’accélération. Plus de plaisir de conduite sans compromettre la praticité au quotidien : tel était l’un des objectifs de développement de la DB12 S.
Un échappement en titane encore plus bruyant
Un autre objectif concerne les émotions. Non pas qu’une DB12 laisse de marbre. Mais le concert que donne le système d’échappement en titane en option vaut à lui seul le passage au modèle S. Le son est encore plus riche en nuances, grave et grondant dans les basses, rugissant et mécanique dans les aigus, agrémenté de claquements et de crépitements savoureux lorsque l’on relâche l’accélérateur – un vrai délice.
Simon Newton nous présente même ce nouveau spectre sonore dans un bref diaporama, évoquant des fréquences réajustées dans les graves, les médiums et les aigus. «Nous sommes particulièrement fiers du système d’échappement de la DB12 S», déclare-t-il. À juste titre. À cela s’ajoute le fait que le système en titane est 11,7 kg plus léger et 1,5 décibel plus bruyant que la version de série.
En bref : foncez ! Car le son s'accorde à merveille avec le caractère musclé du moteur, qui te cloue littéralement au siège, à peine interrompu par des temps de passage de vitesse réduits de 43 %. Les palettes de changement de vitesse pourraient être plus grandes et offrir un meilleur retour tactile, mais les passages de vitesse en eux-mêmes sont irréprochables.
Touches S et Apple CarPlay Ultra dans l'habitacle
Tout comme le reste de l'habitacle. La vue sur le capot qui semble s'étendre à l'infini est à elle seule une expérience unique. La DB12 a déjà fait un bond de géant en termes de qualité et de convivialité. À part la peinture piano qui se raye facilement et le levier de direction de type Mercedes, il n'y a rien à redire.
La S enrichit l'ambiance avec des logos S et un bouton rotatif rouge pour les modes de conduite, et intègre de série Apple CarPlay Ultra. Aston Martin a été la première marque à introduire la nouvelle génération de CarPlay, particulièrement étroitement connectée au système natif. Des sièges baquets en carbone sont disponibles en option, mais les sièges sport de série s'accordent parfaitement avec le caractère de la DB12 S.
Un supplément d'à peine 12 000 francs
Pour finir, Aston Martin a légèrement affûté le design de la DB12 S : un splitter avant plus imposant, un aileron arrière, des prises d'air optimisées sur le capot, le tout couronné par un imposant diffuseur arrière et des sorties d'échappement superposées. Celles-ci sont incroyablement belles, qu'elles aient été copiées ou non sur la Lexus IS-F. C'est un mélange parfait et incroyablement séduisant entre une grande routière et une voiture de sport très émotionnelle et engageante qu'Aston Martin a créé avec cette version S en apparence discrète – tant sur le plan visuel que dynamique.
Et le meilleur dans tout ça : à 254'284 euros – un prix en euros qu’Aston Martin n’indique pas en francs suisses –, le modèle S ne coûte qu’environ 12'000 francs de plus que la DB12 standard. Dans le segment des voitures de sport haut de gamme, c’est une véritable aubaine. Peut-être que le «S» signifie aussi «offre spéciale».
