Plein phare sur les feux d’aujourd’hui et de demain

C’est l’un des points forts du nouveau Touareg restylé: le plus gros SUV de Wolfsburg, dont les vertus de confort vous étaient contées dans la dernière édition du journal (lire RA 44/2023), étrenne non seulement l’un des premiers logos rétroéclairés du marché (lire RA 19/2023), mais il se dote également d’une inédite technologie de phares matriciels. Désignés «IQ.Light HD», ceux-ci sont plus que de simples phares puisqu’ils sont capables de projeter des flux de lumières supplémentaires sur la route et d’éclairer davantage certaines zones afin d’épauler le conducteur. Mais qu’apporte réellement cette technologie et surtout, comment fonctionne-t-elle?

Pour comprendre complètement le fonctionnement des «IQ.Light HD», il faut déjà saisir celui des «IQ.Light» standards, qui avaient été lancés chez VW en 2018 sur le Touareg de troisième génération. Ces feux n’utilisent bien évidemment pas des ampoules à halogène, comme dans le passé, ou des ampoules au Xénon, comme dans les années 1990, 2000 et 2010, mais bien des LED. Parce qu’il n’est jamais inutile de rappeler les fondamentaux, il faut se remémorer qu’une LED, ou DEL en français (pour diodes électroluminescentes), est un matériau semi-conducteur capable d’émettre de la lumière lorsqu’il est parcouru par un courant électrique.

«IQ.Light» standards

Bien évidemment, les «IQ.Light» du Touareg ne profitent pas seulement d’une seule LED, mais bien d’une multitude, 128 pour être précis, et ce pour chacun des deux phares. Celles-ci sont disposées sur un circuit imprimé commun. Parmi elles, 53 assurent des fonctions peu complexes, telles que l’éclairage d’ambiance à l’avant du véhicule ou l’éclairage des cordes en virage. Ces LED servent également pour les feux de jour, les feux de position et les clignoteurs. Elles n’ont rien de réellement compliqué dans la mesure où elles s’allument et s’éteignent en fonction de certains paramètres. En revanche, les 48 et 27 LED restantes sont bien plus évoluées puisqu’elles sont commandées de manière interactive et sont dédiées respectivement aux feux de croisement et aux feux de route. Combinées, ces 75 diodes électroluminescentes se chargent d’éclairer l’environnement, qui peut dès lors être comparé à un énorme écran formé d’autant de pixels qu’il y a de LED (75 donc). Ensemble, cette myriade de LED forme la matrice lumineuse adaptative du Touareg, chaque LED étant capable de s’éclairer ou de s’éteindre indépendamment les unes des autres. Explications.

En se servant des images recueillies par la caméra positionnée au niveau du rétroviseur de pare-brise, des données collectées par le GPS, de la vitesse du véhicule et de l’angle de braquage, la technologie «IQ.Light» permet d’allumer et d’éteindre de façon indépendante certaines sections de la route. Le flux lumineux est ainsi adapté aux conditions de l’environnement. Sur les autoroutes, par exemple, l’émission lumineuse est plus intense. En zone urbaine, en revanche, les feux éclairent le bas-côté de la chaussée afin de permettre au conducteur de détecter plus tôt les dangers comme la présence de piétons ou les animaux.

L’un des grands avantages de la technologie «IQ.Light», c’est qu’elle permet de rouler en permanence avec les grands phares. Pour réaliser cette performance, le système crée des «fenêtres» noires, non éclairées, autour des véhicules croisés ou suivis, et ce en éteignant les LED correspondantes. Le reste de la route, lui, continue d’être éclairé en plein feux, comme s’il faisait jour. À l’usage, la technologie n’est pas seulement efficace, elle se révèle également amusante, car le conducteur prend plaisir à suivre le petit carré sombre qui entoure la voiture qu’il suit. Ce n’est pas tout: les projecteurs matriciels à LED ne se contentent pas de s’allumer et de s’éteindre indépendamment, ils peuvent également adapter leur intensité à l’environnement, à la topographie et à la situation de la circulation. Le système est ainsi capable de reconnaître les panneaux de signalisation réfléchissants et de diminuer l’intensité des LED correspondantes afin que le conducteur et les passagers ne soient pas éblouis par ledit panneau. Il en va de même pour les reflets provoqués par les routes recouvertes de pluie; la caméra de pare-brise les remarque et réduit l’intensité des LED correspondantes.

La plus-value des «IQ.Light HD»

Les «IQ.Light HD» sont encore plus évolués. Comme dans le domaine de l’audiovisuel, HD signifie «haute définition». Techniquement, chacun des deux phares dispose de trois modules profitant de leur propre fonction. Situé le plus à l’extérieur du véhicule, le module bi-matrix comporte 16 pixels LED, qui sont entre autres dédiées à l’éclairage d’ambiance. Le module situé à l’intérieur (côté calandre donc) est dédié aux fonctions statiques et dynamiques de l’éclairage en virage et également utiles par mauvais temps (antibrouillard). Quant au module matriciel HD à proprement parler, il se trouve au milieu des trois modules et comprend 19 216 micro LED! Contrôlables individuellement, elles permettent de réaliser diverses nouvelles fonctions d’éclairage. En effet, en plus de proposer toutes les solutions précédemment évoquées, les «IQ.Light HD» sont entre autres capables de projeter un tapis lumineux plus intense sur la voie de circulation que le véhicule est en train d’emprunter. Cette fonction s’appelle «Lane Light». Concrètement, tout l’environnement est éclairé, mais un rectangle vertical, situé juste devant la voiture et délimité à gauche et à droite par les voies de circulation, apparait en surbrillance (voir photo principale, devant le Touareg). Pour le conducteur, cette fonction est très pratique puisqu’elle permet de mieux apercevoir les irrégularités de la chaussée. La technologie pousse également à s’orienter vers ledit tapis lumineux, évitant ainsi de dévier de son cap.

La technologie «IQ.Light HD» peut travailler en collaboration avec le système d’assistance Night Vision lorsque celui-ci est coché sur la liste des options (1770 francs). Celle-ci permet de détecter les personnes et les animaux à l’aide d’une caméra thermique avant de les afficher dans les instruments numériques (Digital Cockpit) et sur l’affichage tête haute (en option: 1270 francs). Le système de vision nocturne comprend également une lumière de marquage qui éclaire brièvement les personnes se trouvant dans la zone de danger potentiel avec une lumière particulièrement brillante, afin de les rendre encore plus visibles pour le conducteur. La combinaison des phares matriciels «IQ.Light HD» et du système de vision nocturne permet de reconnaître et d’atténuer plus rapidement les situations dangereuses. Sur le Touareg, la technologie «IQ.Light HD» est disponible de série sur toutes les finitions («Elegance», «R-Line», «R»), exception faite du modèle d’entrée de gamme («Basic»). À noter également que Volkswagen n’est ni le seul, ni le premier constructeur à avoir proposé la technologie expliquée ci-dessus, cet honneur revient à Mercedes.

Ce n’est que le début…

Ce n’est pas tout, comme l’explique Mathias Thamm, «Manager Lighting Technology and Innovation» chez Volkswagen: «Nous sommes en mesure de projeter de véritables symboles sur la route, et ainsi d’aider le conducteur dans les situations de conduite nocturne. Par exemple, sur les routes étroites, nous pouvons afficher la largeur de la voiture directement sur la route.» La rédaction a eu l’opportunité de tester ce dispositif et il est vrai qu’il rend clairement la conduite de nuit plus confortable.

Étant donné que les «IQ.Light HD» sont désormais capables de projeter toute sorte de symboles sur la route, on peut imaginer que les véhicules du futur communiqueront avec les autres usagers par le biais de lumière, en projetant par exemple sur le sol un passage piéton si la voiture a détecté un piéton souhaitant traverser sur le bord de la route. Pour l’heure, ce genre de solutions n’est pas encore proposée, car le législateur ne le permet pas, le cadre légal n’existant pas (encore). Cela dit, on imagine aisément le désordre qui règnerait sur la chaussée si chaque véhicule se mettait à projeter ses propres informations sans communiquer aux autres automobiles ses intentions. C’est certain, il faudra attendre que se développent les transmissions d’informations entre véhicules pour voir les «feux communicants» se développer. Quant à l’idée de transformer vos feux en projecteur afin de créer un cinéma drive-in dans votre jardin, cela semble techniquement réalisable!