WEC – Porsche domine, les autres souffrent

La nouvelle ère de l’endurance a véritablement commencé samedi dernier sur le circuit de Lusail, aux portes de Doha, avec les 1812 km du Qatar. Le WEC, en 2024, ce sont neuf constructeurs en Hypercar, autant en GT3. Et des stars en nombre. Des surprises, aussi? Dès le début de la semaine, lors du prologue, les Porsche 963 LMDh impressionnent, comme la seule Cadillac alignée. Mais la sensation vient d’ailleurs, des énormes difficultés du multiple tenant du titre, Toyota. «On les connaît, en course, les Japonais seront devant»: dans le paddock, tout le monde en est persuadé, mais tout le monde se trompe. Car après un exploit du nouveau venu Nick de Vries en superpole (deuxième temps), les désormais noires Toyota ne vont jamais s’extraire du peloton. On imaginait une tactique conservatrice en matière de pneumatiques, rien de tout cela: juste un manque de performances, pas inexplicable du tout (voir encadré). Pour la première fois depuis Silverstone en 2018, la marque japonaise n’est pas représentée sur le podium!

Du panache à la panne

Alors, qui? Ferrari, les vainqueurs du Mans en 2023? Eh non, parce que le team officiel va encore se fourvoyer: la 50, la mieux placée sur la grille, qui a mené la course dans le premier tour est rapidement pénalisée d’un «drive through» pour avoir coupé la ligne d’entrée aux stands, alors que la 51 va perdre toute sa partie arrière (sur ce coup-là, on a frôlé le drame) à pleine vitesse. C’est la troisième voiture, celle «privée» notamment pilotée par Robert Kubica, qui s’en sortira le mieux (5e).

Porsche, la marque la plus représentée est donc la grande favorite. Sauf qu’un certain Nico Müller, pour la dernière course de la Peugeot 9X8 dans sa configuration 2023 (sans aileron arrière) va faire des étincelles. Le pilote suisse est le premier à montrer où et comment dépasser sur le circuit de Lusail: par l’extérieur, dans le premier virage! Quand la voiture française prend la tête au seizième tour, on se pince pour y croire. Mieux, elle restera sur le podium virtuel durant toute la course… sauf un tour. Après le panache, l’interruption: «On est tombé en panne d’essence dans le dernier tour, sans doute à cause d’un problème lors du dernier ravitaillement», souffle le héros suisse de la course. Si Vergne parvient, avec la seule aide de la machine électrique, à terminer au ralenti et à s’arrêter juste après la ligne, la Peugeot sera ensuite disqualifiée, pour avoir utilisé en course une réserve énergétique qui n’est prévue que lorsqu’il faut ramener la voiture à son stand.

Et les «débutants»?

Buemi (Toyota) finalement neuvième, Jani (Porsche) dixième et sur le podium des teams «privés», quid des nouveaux venus? Pour sa première course, la Lamborghini d’Edoardo Mortara se classe quatorzième, ce qui est encourageant; en revanche, le bilan est plus inquiétant pour BMW (Marciello 15e), qui a déjà une année d’IMSA d’expérience. Tout le contraire d’Alpine: les deux voitures françaises sont à l’arrivée, la meilleure d’entre elles devançant même la Toyota Championne du Monde.

En GT3 – victoire Porsche, là aussi –, Thomas Floor (Ferrari) termine cinquième, devancé notamment par «la» star Valentino Rossi (BMW). Au volant d’une des deux nouvelles McLaren, le Jurassien Grégoire Saucy est passé par tous les états d’âme: sa voiture a dû rejoindre les stands dès la fin du premier tour après une violente touchette (17 minutes de réparation): «Ensuite, notre rythme a été bon, la performance est là. C’était ma première course d’endurance, j’ai énormément appris et je suis impatient d’être à Imola, pour la deuxième étape du championnat», explique Saucy qui, en début de semaine, avait signé le meilleur temps du prologue!