Formule 1 – Signal d’alarme

Il en faut beaucoup pour que la F1 fasse la une d’un quotidien américain. Mais la première victoire de Lando Norris au volant d’une McLaren, qui a attendu 109 courses pour obtenir ce triomphe, intéresse énormément les lecteurs yankees, friands de ce genre d’histoires. Et ils ne sont pas les seuls. Ce changement au sommet fait du bien à la catégorie reine au terme du premier quart de la saison. Le «Sun Sentinel», journal de Floride, a ainsi considéré la surprise de cette sixième manche du Championnat du Monde comme un «drame», agrémenté du «choc» devant l’incapacité de Max Verstappen de remporter le GP de Miami pour la troisième fois.

Le monde de la F1, ainsi que la quasi-totalité du paddock, ont célébré la victoire du Britannique de 24 ans. Après huit deuxièmes places, le Britannique a enfin pu briser la malédiction. Mais cette joie va bien au-delà de la satisfaction personnelle de Norris: la F1 sait désormais que Red Bull n’est pas aussi invincible que le laissaient à penser les précédents exploits de Max Verstappen. Petite réserve: il faut préciser que Red Bull est traditionnellement plus faible sur les tracés urbains et ceux où les revêtements abrasifs rongent les pneus, comme le Miami International Autodrome. Et quand le destin s’en mêle, cette fois sous la forme d’une phase de safety car durant laquelle Norris a pu effectuer un arrêt au stand décisif, la magie Red Bull n’opère plus aussi bien.

Mais il y a autre chose qui donne de l’espoir: c’est l’ascension de McLaren, passée du statut d’équipe de milieu de tableau à la deuxième force de la F1. Le team manager Andrea Stella bénéficie de solides connaissances en ingénierie; avec une mise à jour précoce, lui et son équipe ont ciblé onze points du châssis de la voiture actuelle et, bien que seule une heure d’entraînement ait été attribuée aux écuries, en raison de la course sprint, la version B alignée s’est tout de suite révélée être meilleure.

La première d’une longue série

Et soudain, c’est la voiture couleur papaye qui est la première dauphine de Red Bull, et non plus Ferrari. Il serait certes hasardeux et précoce de parler de passation de pouvoir, mais les caractéristiques du bolide révisé correspondent à l’approche toujours agressive de ses pilotes Lando Norris et Oscar Piastri, qui a également figuré en tête à un moment donné, avant de signer le meilleur tour en course avec une voiture endommagée.

Le fait que Norris soit libéré de la pression – ah, la première victoire! – devrait lui permettre d’étendre ses ailes. D’autant que la confiance que Zak Brown, le patron de McLaren, a toujours eue envers son pilote est réciproque. Dans le contexte actuel de folie sur le marché des transferts, Lando Norris se réjouit d’avoir un emploi garanti jusqu’à fin 2026. Après cette brillante performance du Britannique, de loin le plus rapide du peloton à Miami, Verstappen (deuxième) et Charles Leclerc (troisième) pensent tous deux que «ce n’est que la première d’une longue série de victoires pour Lando.»

Red Bull Racing est prévenu: l’écurie ne peut pas se permettre de faire une bêtise. À Milton Keynes (GB), au QG technique de Red Bull, on prévoit de contre-attaquer dès l’ouverture européenne à Imola (I), avec de nouveaux développements. Imaginés par qui? Alors que la concurrence s’est lancée dans une course de rattrapage spectaculaire, la nouvelle a éclaté: le génial designer Adrian Newey va quitter Red Bull après presque deux décennies, dès le printemps 2025. À 65 ans, Newey en a visiblement assez des querelles autour du team manager Christian Horner et va se retirer en grande partie du projet F1 actuel, officiellement pour s’offrir une pause de réflexion, officieusement parce qu’il est demandé ailleurs. Le manager de Ferrari, Fred Vasseur, aurait déjà rencontré le Britannique, tandis que Williams s’intéresserait aussi à lui. Newey n’aura que l’embarras du choix alors que chez Red Bull, la responsabilité repose désormais sur l’équipe du directeur technique Pierre Wache.

La chute de l’empire?

Team manager de McLaren, Zac Brown pense que Newey n’est que la première pièce à s’en aller, qu’un effet domino est probable. La chute de l’empire? Brown a de bonnes raisons d’y croire, parce qu’il sait que de nombreuses lettres de candidature des principaux collaborateurs de Red Bull circuleraient dans le paddock. Ainsi, le directeur sportif Jonathan Wheatley, lui aussi un vétéran, est soupçonné de vouloir partir. Mais ce qui sera décisif, c’est bien sûr ce que fera Verstappen; selon Oliver Mintzlaff, le PDG allemand du groupe de boissons, le Néerlandais remplira «à 1000 %» son contrat qui court jusqu’en 2028. Ce qui n’empêche pas le manager de Mercedes, Toto Wolff, de continuer à courtiser le Champion du Monde!

Verstappen reste discret, il attend de voir si et quand il fera jouer sa clause de sortie. Et cette décision n’a pas grand-chose à voir avec la voiture actuelle, ni avec l’attitude de Horner. Non, lui et son père ne sont pas sûrs que le moteur développé pour la première fois en interne par Red Bull pour le nouveau règlement puisse rivaliser avec les propulseurs de Mercedes, Ferrari et Honda. Et cela le préoccupe bien plus que sa défaite en Floride.