Formule 1 – La chasse est ouverte!

La saison 2024 de Formule 1, déjà entachée de quelques scandales plus ou moins sulfureux, avait besoin d’une histoire plus convenable. Forza! Elle est là, offerte par Ferrari et Carlos Sainz: à peine deux semaines après une opération de l’appendicite, l’Espagnol a battu son coéquipier Charles Leclerc sur l’éprouvant circuit de Melbourne. Un scénario dingue, que même Netflix n’aurait osé imaginer pour sa série «Formula 1: Drive to survive». Certes, pour que la sensation soit parfaite, il a fallu une faiblesse de Red Bull, sous la forme de l’explosion du disque de frein arrière gauche du bolide du Champion du Monde et vainqueur en série, Max Verstappen.

Mais qui s’en souviendra après coup? C’est bien le Madrilène qui a encore osé s’immiscer dans les affaires personnelles – un abonnement aux victoires – de Red Bull. «Carlos est notre Nemisis», confirme Christian Horner, le directeur de l’équipe championne du monde. Pour la première fois de la saison, le feu n’a pas pris en coulisses, chez Red Bull, mais bien sur la piste. Du coup, les quatre premiers du classement général sont à nouveau assez proches les uns des autres; et les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri, très en forme à Melbourne, ont mathématiquement toutes leurs chances.

Seule Mercedes, dans sa forme technique actuelle, est en retrait. Du coup, le patron Toto Wolff n’a pas seulement félicité par politesse son ami et confrère de Ferrari, Frédéric Vasseur, il lui a aussi dit à titre personnel: «L’exemple de Ferrari montre à quel point les choses peuvent se retourner très rapidement quand on les fait correctement.»

Une gifle pour Leclerc

Vasseur est un travailleur acharné. Il est aussi champion du monde pour faire oublier la pression née du succès ou les commentaires négatifs. Mais derrière cette façade, l’ancien team manager de Sauber est apparemment aussi un bon stratège. Et un super motivateur: réussir à garder Sainz de bonne humeur après que Lewis Hamilton lui ait été soudainement mis dans les pattes et alors que la fière famille Sainz était en pleines négociations en vue de 2025, c’est quelque chose. Mais pour Carlos Junior, 29 ans, le point le plus bas de son propre «parcours en forme de montagnes russes qui dure depuis un an», a aussi été un rappel à l’ordre. Il sait qu’il est livré à lui-même. Le fait qu’il puisse en même temps mettre une raclée à l’ancien préféré de Vasseur, Charles Leclerc, a bien sûr des effets secondaires très agréables pour lui. Si le Monégasque continue à se planter au moment important, comme en qualifications, Sainz pourrait même devenir numéro un de la Scuderia pour ses 21 dernières courses avec les «rouge».

Mieux: à chaque nouveau bon résultat, Sainz livre une lettre de motivation endiablée à son futur employeur. Même s’il affirme ne pas y penser: «Je fais des courses pour prouver à moi-même que je peux gagner à chaque fois que j’ai une voiture compétitive et que l’occasion se présente. Et je garderai cette approche pour le reste de l’année.» Une chose en entraînant une autre, papa Carlos Senior fait les cent pas dans le paddock pour vanter les capacités de son rejeton. Auprès de qui? C’est peut-être Sauber/Audi qui a les meilleures chances, mais pour cela, la technique doit encore considérablement s’améliorer du côté d’Hinwil (ZH)… et les changements de roues aussi! Car entre-temps, Sainz est devenu une alternative envisageable chez Red Bull Racing. Car qui sait ce que va faire Verstappen? Qui peut deviner ce qui vient à l’esprit d’Alonso, rapport à son contrat?

Plus facile à comprendre

Pour la première fois depuis le début de la saison 2022, alors que Ferrari faisait figure de favori, les Italiens ont donc signé un doublé. Et deux voitures rouges sur le podium de Melbourne, où les fans de Ferrari sont particulièrement nombreux, cela n’était plus arrivé depuis 20 ans. On sait qu’il n’est pas facile de garder la tête froide, mais Vasseur est habitué à cela: il va devoir freiner l’euphorie, ne serait-ce que parce que la pression interne peut à nouveau augmenter au point de briser la structure encore fragile de son team: «Ce résultat donne bien sûr un bon sentiment à tous les membres de l’équipe. Nous avons vraiment mis la pression, mais nous devons continuer sur cette voie.» Tout recommencer comme s’il n’y avait pas eu le doublé. La différence par rapport à l’année dernière? La voiture rouge est beaucoup plus facile à comprendre pour les techniciens et les pilotes.

C’est pourquoi le désormais triple vainqueur du GP n’envisage pas du tout de laisser retomber l’adrénaline: «J’ai dit dès le début que nous devions être là au bon moment et mettre la pression sur Red Bull. C’est pour cela que nous devons être au niveau qui était le nôtre ce week-end plus souvent si nous voulons gagner.» Faudra-t-il attendre la prochaine mise à niveau, peut-être avant le début de la saison européenne qui ne se tiendra que mi-mai, à Imola? «À Melbourne, ma Ferrari s’est sentie dès le premier tour comme une voiture avec laquelle on peut gagner», conclut Sainz le challenger Ou plutôt Sainz la surprise de la saison?