Formule 1 - « Le monde entier a vu qu'il était le meilleur »

Il y a des pilotes de Formule 1 dont les actions extraordinaires sont incompréhensibles pour le commun des automobilistes. Parfois, même les collègues ne le comprennent pas. Max Verstappen est de ceux-là, il était de ceux-là au Grand Prix de Sao Paulo. Partir de la 17e place sur la grille de départ, avec une pénalité moteur et beaucoup de malchance en qualification, pour aller jusqu'à la victoire, cela avait beaucoup de la classe d'un Ayrton Senna, Lewis Hamilton ou Michael Schumacher. Ce n'est pas un hasard si ces champions d'exception ont tous aimé la pluie. Non pas parce que le chaos leur offre des opportunités inattendues. Mais parce qu'ils peuvent y montrer leurs incroyables sensations de conduite dans les conditions les plus difficiles.

Trop confiant

Le quatrième avant-dernier Grand Prix de la saison avait offert à Lando Norris, le challenger de la McLaren, l'occasion de rattraper de nombreux points face à Verstappen. Mais sur le toboggan d'Interlagos, on constate une fois de plus que le Britannique et son écurie manquent encore un peu de maturité. En laissant filer la septième pole position de l'année dès le premier tour, puis en réagissant avec arrogance lors de la course de rattrapage, il a terminé sixième. Au total, Norris compte désormais 62 points de retard, pour un maximum de 86 points à gagner. Max Verstappen pourrait être couronné pour la quatrième fois consécutive dès la prochaine course à Las Vegas (USA). Si l'on se basait uniquement sur la force nerveuse, le Néerlandais serait de toute façon déjà champion.

Une longue période de 133 jours s'est écoulée entre la dernière et la dernière victoire du champion en titre. Une période de souffrance pour Red Bull Racing, avec de nombreux gros titres, surtout en dehors de la piste. Mais au moment décisif, Verstappen est là. Gagne dix places dans les cinq premiers kilomètres, réalise 17 meilleurs tours en course à la fin. Un homme dans son élément, la colère accumulée se transforme en quatre roues motrices pour son propre compte. Personne ne peut l'arrêter. « Le monde entier a vu qu'il était le meilleur », dit Jos Verstappen, le père fier, et personne ne peut le contredire.

Même les profanes auraient pu voir de l'extérieur à quel point la maîtrise du véhicule était grande dans ces circonstances extrêmes. Tout comme ils auraient pu déceler chez Norris le malaise et les hésitations. Ce sont les pilotes instinctifs qui donnent vie à la fascination de la Formule 1. Conduire sous la pluie n'est pas un simple hasard, mais une combinaison de sensations de conduite inouïes et d'une gestion des risques réussie. Norris qualifie de « malheureux » son long dimanche raté, avec des qualifications et une course en quelques heures seulement. Verstappen, quant à lui, considère sa 62e victoire en Grand Prix comme « incroyable ». Tous deux ont sans doute raison.

Le vrai champion

Quelqu'un a roulé dans son propre monde, à la fin une seconde entière plus rapide par tour que tous les autres. Comme si la 21e course du championnat du monde devait réparer d'un coup tout ce qui était arrivé à Verstappen dernièrement. L'hostilité des médias britanniques, les ennuis avec les fonctionnaires, l'amitié mise à mal avec Norris. La seule chose qui compte alors, c'est un vieil adage de course : lorsque les conditions sont identiques (mauvaises) pour tous, c'est le pilote qui fait la différence. Cette fois, c'était une différence de classe. Le vainqueur a expliqué après sa course triomphale qu'il se sentait tout simplement à l'aise. Mais son large sourire montrait à quel point la satisfaction était grande. McLaren reste - de manière tout à fait méritée - le favori pour le titre des constructeurs. Mais l'équipe unipersonnelle de Verstappen serait le champion idéal.