Formule 1 - Jackpot pour le Maximum

Être déjà une légende à 27 ans, il faut d'abord s'en accommoder. Quatre titres en Formule 1, qui plus est quatre titres consécutifs, cela n'arrive qu'aux plus grands : Max Verstappen est depuis la froide nuit de samedi à Las Vegas (USA) au même niveau qu'Alain Prost (champion du monde 1985, 1986, 1989, 1993) et Sebastian Vettel (2010-2013). Il n'est précédé que par le grand Juan Manuel Fangio (1951, 1954, 1955, 1956, 1957) et les détenteurs de records Michael Schumacher (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004) et Lewis Hamilton (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020). Mais écrire l'histoire, ce n'était certainement pas son objectif au cours de cette folle saison de Formule 1, dont la densité de la concurrence se manifestera encore dans le championnat du monde des constructeurs lors des deux dernières courses.

Le one-man-show

Au contraire, ce Verstappen, qui polarise autant que tous les autres grands champions, a montré à tous ce qu'il était capable de faire dans sa voiture, inférieure à celle des autres pendant une grande partie de la saison. Il suffit de le comparer à son copilote chez Red Bull Racing, Sergio Pérez. (Ou plutôt pas.) Le Néerlandais reste le meilleur one-man-show de la catégorie reine. Il a ainsi sauvé son honneur professionnel, ainsi que celui de son équipe en perte d'équilibre. Rien que pour cela, il mérite le jackpot, qu'il a assuré avec une cinquième place. On peut y voir comment le jeune homme de 27 ans a encore mûri en pleine crise.

Cette troisième et dernière course de la saison montre à quel point il a grandi par rapport au passé en accomplissant une tâche presque surhumaine. Prudent, à l'écoute du poste de commande, il n'a pas osé attaquer en avant - il a préféré se protéger en arrière face à son ami Lando Norris. Les deux rivaux les plus féroces de l'année (si l'on excepte l'escalade interne chez Ferrari) se sont encore réconciliés sur le fameux Strip. Norris n'a que des éloges pour son rival: «Max ne montre tout simplement aucune faiblesse. Même avec une saison parfaite, cela n'aurait pas suffi pour moi». Tout en tapant dans le dos, il a ajouté: «C'était amusant de se battre avec toi». Et le triomphateur a avoué que cela n'avait pas été si simple de remporter le titre contre un ami.

Plus dur et plus conciliant

Ce n'est peut-être pas la saison la plus réussie de sa carrière, mais c'est peut-être la plus importante, comme il l'admet: «Ce fut une année de course très stimulante, également pour moi en tant qu'homme et personne. Nous avons dû tirer de nombreuses leçons. Mais je suis très fier de la manière dont nous l'avons géré en tant qu'équipe. C'est déjà un titre très spécial». Il est devenu plus dur, car tout le monde l'a contesté. Mais aussi plus conciliant, sauf dans ses relations avec les fonctionnaires de la FIA. Le chef d'équipe Christian Horner, avec lequel Verstappen a également eu ses problèmes au début de l'année, se montre finalement énormément impressionné par ce que son chauffeur est capable de fournir. Surtout lorsque la pression est à son comble.

Pour cela, il fallait - nous nous souvenons de dix courses consécutives sans victoire - toute la volonté, tout le savoir-faire, tout l'instinct. On a parfois eu l'impression d'entendre le plus grand boxeur de tous, Mohamed Ali: «Vole comme un papillon, pique comme une abeille». Il n'a jamais connu le regard dans le rétroviseur, mais il semble continuer à vivre son envie d'offensive même dans une voiture en infériorité numérique. Il a avoué à la fin de sa journée de travail à Las Vegas qu'il n'avait jamais eu à se soucier de sa propre motivation. Cela signifie que toute son énergie va dans le duel et dans son rôle de capitaine d'équipe. C'est aussi ce qui caractérise les très grands: ils sont à la fois égoïstes et joueurs d'équipe. Le facteur Max a encore multiplié cette vertu au cours de l'année de course.

Mais cela ne doit pas s'arrêter là. Interrogé sur ce qui peut encore arriver en 2026 dans la catégorie reine si soudée, une seule phrase lui suffit: «J'ai faim».