Formule 1 – Verstappen dans son rôle de Mad Max

En théorie, il faudrait maintenant faire le bilan des nouveaux ailerons avant, qui ne sont plus aussi flexibles. Mais heureusement que la Formule 1 est un sport pratique. Après la troisième course européenne en trois semaines, on peut toutefois affirmer qu'il s'agit d'une véritable boîte à surprises. Pendant 60 tours, le Grand Prix d'Espagne a été un thriller tactique, avant que le chaos total n'éclate dans les six derniers tours. Une fois de plus, c'est le candidat au titre dans la voiture la plus vulnérable du peloton qui a offert le meilleur spectacle : le champion Verstappen dans son rôle de Mad Max.

Le fait que le Néerlandais ait été élu pilote du jour doit exaspérer tous les puristes. Et tous les Britanniques, bien sûr. Ils ont d'abord vu le leader du championnat Oscar Piastri dominer une fois de plus son compatriote Lando Norris, qui pilotait une McLaren peu performante, dès le départ. Ce dernier a été soumis à une pression croissante de la part de Verstappen, qui a mené une stratégie désespérée avec un succès incroyable. Mais au redémarrage, alors que le tenant du titre n'avait déjà plus guère de chances en raison de ses pneus durs, l'attaquant a failli entrer en collision avec Norris, puis il a touché la Ferrari de Charles Leclerc à 300 km/h, avant de se retrouver en duel avec George Russell. La première collision s'est produite dans le feu de l'action. La deuxième fois, c'était intentionnel de la part de Verstappen. Sur ordre du stand Red Bull, il devait laisser passer Russell, ce qu'il a fait dans un premier temps, avant de finalement refuser.

De la pure frustration

Une perte de contrôle due à la frustration pure. Mais une perte de contrôle qui a des conséquences : dix secondes de pénalité lui ont finalement coûté la dixième place. Oscar Piastri compte désormais 49 points de retard, 39 derrière Norris. À cela s'ajoutent trois points de pénalité, ce qui signifie que Verstappen n'est plus qu'à un point d'une suspension. N'importe qui d'autre serait prêt à se repentir, mais le Néerlandais n'y pense même pas. (Peut-être parce qu'il pense déjà à un transfert chez Aston Martin ?) Son copain Norris a beau se moquer en disant que ces derniers accords débridés sont dignes du jeu vidéo Mario Kart, le champion désabusé a répondu avec défi à son ennemi intime George Russell, qui avait qualifié son comportement de mauvais exemple pour la jeunesse : « La prochaine fois, j'apporterai des mouchoirs... »

Dans la vie, et en particulier en Formule 1, il ne faut pas trop regretter, a déclaré Verstappen, frustré. Il le pense vraiment, et il conduit en conséquence. Après une longue période durant laquelle il a continué à jurer comme à son habitude, mais a surpris ses amis comme ses ennemis par ses performances exceptionnelles au volant, son côté sombre, qui semblait pourtant surmonté depuis longtemps, refait surface sur la piste et fait partie intégrante de son caractère de pilote de course. Il se sent profondément injuste et réagit de manière excessive avec la même émotion qui le pousse habituellement à réaliser des performances exceptionnelles. Cela lui arrive régulièrement. Les fans neutres de Formule 1 devraient s'en réjouir. Car seul Verstappen, et non Norris, peut encore rendre passionnants les deux derniers tiers du championnat du monde.

Sauber revient

Il serait extrêmement injuste de réduire cette neuvième manche du championnat du monde aux déficits occasionnels d'un seul individu. Il s'agit plutôt de saluer la performance collective d'une équipe dont le succès était inattendu. L'écurie Sauber et Nico Hülkenberg ont fait leur retour, et de quelle manière ! La cinquième place, après être parti en 16e position, est une preuve évidente de leur volonté. Cela leur permet également de quitter la dernière place du classement des constructeurs.

Après deux mois et demi, l'équipe suisse a enfin pu marquer des points grâce à un nouveau soubassement, un nouveau capot moteur et un aileron avant adapté. « Une bonne sensation dès le départ », s'est réjoui Hülkenberg, « l'équilibre de la voiture s'est amélioré et je me suis senti plus confiant au volant. » Tout s'est bien passé, des arrêts au stand à la tactique, même l'élimination précoce lors des qualifications a été bénéfique pour obtenir les pneus neufs décisifs.

L'Allemand a été le pilote qui a gagné le plus de places, couronné par un dépassement réussi sur la Ferrari de Lewis Hamilton peu avant la fin. Un signal important également pour le nouveau propriétaire Audi. Au-delà de la course, Hülkenberg fait confiance à son instinct quant à l'avenir à Hinwil : « Je sens qu'il se passe quelque chose de grand. »