Formule 1 - Dix équipes, dix questions, dix réponses

Pour la dernière année avant le grand changement de règlement, tout semble différent. Les équipes sont encore plus proches techniquement que lors du sprint final de l'année dernière, déjà très serré. Cela dépend à nouveau davantage des pilotes. Dans l'idéal, il y aura une grande lutte à quatre devant et au milieu du peloton. Andrea Stella, chef d'équipe McLaren, champion du monde des constructeurs, pense toutefois que six écuries pourraient gagner cette saison. Christian Horner de Red Bull augmente le nombre de candidats à la victoire jusqu'à huit pilotes. Nous saurons ce que valent ces pronostics après le Grand Prix d'Australie ce week-end. La RA pose les questions les plus importantes sur chacune des dix écuries - et donne les réponses.

Si les erreurs d'inattention de l'équipe et des pilotes sont minimisées, les voitures de course couleur papaye pourraient bien faire cavalier seul, tant elles ont été supérieures lors des essais - même si Bahreïn fait partie des circuits les moins favorables à McLaren. « Ils conduisent comme s'ils venaient d'une autre étoile », a estimé le chef de l'équipe Mercedes Toto Wolff. L'élan du titre des constructeurs se fait manifestement sentir. Cependant, on ne sait pas encore si Lando Norris sera cette fois-ci clairement le numéro un en interne. Oscar Piastri sait qu'il doit encore faire un grand pas. Et Norris ne se fait pas d'illusions sur le fait qu'il doit mieux maîtriser ses nerfs. Il se donne en combattant : « Nous n'avons plus d'excuses. Je pense que les choses vont à nouveau être très serrées ».

Supprimez Sergio Pérez, mettez Liam Lawson. Et pourtant, Red Bull Racing apparaît à nouveau comme une équipe d'un seul homme, le Néo-Zélandais semble certes dur, mais il est encore inexpérimenté. Avec un Max Verstappen plus impitoyable que jamais. Le Néerlandais aime la pression, et l'équipe, dont le personnel a été complètement remanié, en a eu beaucoup. Un cinquième titre élèverait Verstappen au niveau de Fangio, seul Michael Schumacher a gagné cinq fois de suite. Quel triomphe ce serait, pour ensuite peut-être succomber aux sirènes d'Aston Martin ? Le champion a tout entre les mains. Mais il a besoin d'une voiture de fonction mieux équilibrée. Il considère encore Red Bull comme désavantagée, mais l'interdiction des ailerons avant qui se plient complètement, qui entrera en vigueur en juin, pourrait jouer en sa faveur.

C'est le changement le plus spectaculaire depuis Michael Schumacher il y a trois décennies, et les attentes des fans, des médias et de Ferrari sont donc très élevées. A 40 ans, Lewis Hamilton se lance dans une nouvelle aventure et veut se faire couronner à Maranello comme le plus grand pilote de tous les temps. C'est un risque élevé, pour les deux parties. Car Hamilton arrive certes avec sept titres, mais il sort aussi de la crise (de Mercedes). Il rencontre un Charles Leclerc qui doit vraiment saisir sa toute dernière chance pour ne pas être catalogué comme un éternel talent. En cas de succès, Hamilton a déjà annoncé vouloir continuer éternellement. Mais si le Monégasque le désenchante, il devra alors rejoindre la longue liste des champions qui ont échoué chez Ferrari (Fernando Alonso, Sebastian Vettel).

Se forger un champion à nouveau et faire ainsi de l'ombre à son rival Red Bull, qui se considère comme le créateur de talents numéro un, tel est l'objectif de la tactique risquée du patron de Mercedes, Toto Wolff. George Russell est certes sous pression en tant que nouveau leader de l'équipe, mais tous les regards se tournent vers le jeune Andrea Kimi Antonelli, âgé de 18 ans seulement. Wolff parle de « nouveaux critères et de nouveaux rêves ». Le jeune Italien est déjà idolâtré par beaucoup, les ingénieurs le qualifient de « petit Jésus ». Mais ce qui sera décisif, c'est de savoir si la flèche d'argent sera enfin plus prévisible à la fin de l'ère de l'effet ventouse.

Lors de ces essais hivernaux, les Aston Martin n'étaient encore que des voitures de test. Apparemment, le gourou de l'aérodynamique Adrian Newey, qui n'a été officiellement autorisé à travailler sur le méga-projet d'aspiration à la victoire de Lawrence Stroll qu'en mars, commence à s'immiscer dans les affaires courantes. Ce serait plus que nécessaire, sinon Fernando Alonso sera encore plus mal en point qu'il ne l'est déjà - et Aston Martin pourrait retomber dans la moyenne inférieure. Le remplacement de Mike Krack par Andy Cowell à la direction de l'équipe témoigne que la patience du milliardaire Stroll touche à sa fin. Il veut voir des résultats, enfin. Et Newey ? Il continue à porter son visage de poker impénétrable, mais il se serait fait installer un lit dans la toute nouvelle usine de Silverstone pour avoir des idées 24 heures sur 24.

Officiellement, l'Italien, issu d'une époque lointaine de la Formule 1, n'est que conseiller chez Alpine. Mais il a un lien direct avec le conseil d'administration, et c'est lui qui a fait en sorte que les moteurs Renault non compétitifs soient abandonnés. Pour le reste aussi, Flavio Briatore, dont le chef d'équipe Oliver Oakes est le bras armé, bouleverse tout. Certains pensent encore qu'il doit seulement rendre la mariée jolie en vue d'une vente. Avoir fini sixième au classement des constructeurs l'an dernier était une expression de la magie Briatore - ou simplement de la chance. La pression ne diminue pas, surtout sur la nouvelle recrue Jack Doohan. Si l'Australien ne se montre pas à la hauteur lors des trois premières courses, il devrait être remplacé par l'Argentin Franco Colapinto. Car ce dernier apporte avec lui ce que Briatore préfère : beaucoup d'argent.

La première année sans Günther Steiner est terminée - et personne n'a vraiment regretté l'homme-orchestre de RTL. Les slogans avaient fini par s'user, et pas seulement chez le chef d'équipe Gene Haas. La détermination d'Ayao Komatsu est agréable, et elle aurait eu encore plus de succès si les pneus n'avaient pas souvent mis des bâtons dans les roues de la plus petite équipe de Formule 1. Les routiniers Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen sont partis, un nouveau mélange tout à fait explosif arrive maintenant dans les cockpits : Esteban Ocon veut enfin prouver qu'il est un homme de haut niveau. Et Ferrari a déjà intégré le prochain Hamilton dans son équipe affiliée, Oliver Bearman.

Malgré un chef d'équipe Peter Bayer qui semble plutôt serein, l'agitation chez Red Bull se propage également dans la deuxième écurie. Les expérimentations sauvages chez les pilotes ne contribuent pas à la stabilité. Yuki Tsunoda, le protégé de Honda, qui en est peut-être à sa dernière année, doit enfin maîtriser son tempérament - et la recrue Isack Hajar a également souvent été une tête brûlée en Formule 2. Une tâche doublement difficile pour les petits taureaux : Former les pilotes et maîtriser une voiture qui n'a pas été exceptionnelle jusqu'à présent. Sinon, ils risquent de se retrouver en milieu de peloton.

Il fait partie des pilotes de Formule 1 les plus fiers, et pas seulement parce qu'il est espagnol. Mais Carlos Sainz s'était émancipé chez Ferrari - après s'être fait larguer. Il apporte sa confiance et sa colère à l'équipe traditionnelle Williams, où le chef d'équipe James Vowles est toujours très occupé par des travaux de transformation. S'il n'est pas en mesure d'offrir à Sainz des perspectives suffisantes, ce dernier devrait rapidement se retrouver sur le carreau. Après tout, cela lui a fait du bien d'être en tête de la feuille de temps à la fin des essais de pré-saison. Williams semble avoir fait un bond, mais on peut se demander quelle est son ampleur réelle.

La nouvelle Sauber, qui a fait mauvaise impression lors des essais, n'était qu'à 80% la voiture qui sera au départ à Melbourne, rassure James Key, le chef de l'équipe de Hinwil. Mais même avec un nouveau cinquième, il sera difficile de se débarrasser de la lanterne rouge. Trop de choses doivent être changées en parallèle dans la future écurie d'usine Audi. Il y a les nouveaux visages à la tête de l'équipe (Mattia Binotto et Jonathan Wheatley), une nouvelle paire de pilotes avec le vétéran Nico Hülkenberg et le rookie Gabriel Bortoleto, de plus en plus de nouveaux collaborateurs. C'est donc chez Sauber que la question qui préoccupe tant de chefs d'équipe se pose avec le plus d'acuité : Quand arrêter le développement pour 2025 et concentrer tous les efforts sur la voiture de l'année prochaine ? Binotto se montre clairement favorable à une vision à long terme, mais il risque ainsi de creuser encore plus l'écart avec les autres. L'Italien mise sur le fait que Hülkenberg, connu pour être impitoyable, lui montrera la bonne direction.