CS Montagne – Une bien belle course

Roger Schnellmann a le sourire. Après avoir été le pilote de voitures de tourisme le plus rapide à Hemberg (SG) et La Roche (FR), il a récidivé à Reitnau (AG): «Aujourd’hui, j’ai transpiré.» Et pour cause, Thomas Kessler, Reto Steiner et Danny Krieg lui ont mis la pression. Si le meilleur chrono de Schnellmann (9e au scratch) s’est arrêté à 53’’9, ceux de Kessler (10e, 54’’74), Steiner (11e, 55’’48) et Krieg (12e, 55’’84) sont proches. «Ce fut un beau combat avec des adversaires d’ailleurs tous originaires du canton de Schwyz», sourit Schnellmann. Qui a bien fait d’offrir à sa Mitsubishi Evo 8-J-Spec d’environ 840 ch, un nouveau diffuseur, un soubassement modifié et des barres stabilisatrices différentes. Thomas Kessler, qui roule lui aussi avec une Mitsubishi Lancer dans la catégorie E1 de plus de 3500 cm3 n’est pas loin. Et Danny Krieg, qui pousse sa Volkswagen Golf Rallye vers les sommets dans la classe E1 jusqu’à 2000 cm3, a lui aussi progressé.

Lors de ce retour au calendrier de la course de côte de Reitnau après cinq ans d’absence, Reto Steiner a fait sa grande première avec sa Ford Escort Egmo (E1 jusqu’à 3500 cm3): «Jusque-là, je n’ai conduit cette voiture qu’au slalom d’Ambri. J’ai réussi cette première en côte, même si j’ai encore du travail; ma Ford est encore trop joueuse avec moi, alors que cela devrait être l’inverse», confie Steiner après cette entrée en matière réussie. Son objectif est de battre Krieg, «mais j’ai aussi été étonné par Kessler, qui a été absent pendant un certain temps.»

En route pour le titre

Il est bien possible que ce nouveau trio pousse Roger Schnellmann à remporter pour la première fois le titre. D’autant plus que les anciens champions Reto Meisel (2022) et Bruno Sawatzki (2023) ont moins de raisons de se réjouir: Meisel a gravement endommagé sa Mercedes 340 SLK en ouverture de saison à Hemberg (lire RA 24/2024), raison pour laquelle l’Argovien s’est présenté à «sa» course avec un vieux modèle, une Mercedes-Benz 190 RM1, avec laquelle il a remporté le Championnat d’Allemagne de la Montagne en 2007, 2009 et 2011. À Reitnau, il s’est arrêté après quelques mètres d’entraînement: «Même si je roulais à domicile, je ne voulais pas pousser cette pièce de musée à la limite. Lors d’un changement de vitesse, l’embrayage n’a d’abord pas accroché, avant de le faire violemment, raison pour laquelle la voiture a glissé.» La belle Mercedes a certes grimpé un talus, mais elle n’a pratiquement pas été endommagée.

Bruno Sawatzki a lui aussi eu de la chance dans son malheur: sa Porsche 991 Cup a percuté une lourde botte de foin: «Porsche construit de bonnes voitures! Une autre aurait terminé à la casse après un tel choc», avoue le Liechtensteinois. Remise en état, la 991 a pu se présenter au départ de la deuxième course, mais comme la troisième manche a été annulée en raison de nombreuses interruptions, il a manqué un temps à Sawatzki pour obtenir un résultat valable. Du coup, cela place le tenant du titre derrière Schnellmann au championnat. «Attendons de voir», prévient-il. «J’adore les bagarres, mais j’aimerais bien sûr remporter le titre», ajoute-t-il. Quant à Sawatzki, il résiste, malgré ce revers: «Cela peut arriver à tout le monde. Je n’abandonnerai certainement pas si tôt dans la saison, il reste encore quatre courses. Et à la fin du championnat, il y aura encore les fameux résultats à biffer...»

La tâche sera sans doute plus difficile pour Stephan Burri dans la défense de son titre de vainqueur de la Coupe de la Montagne. À Reitnau, la suppression de la troisième manche a également été fatale au pilote Scirocco; après des soucis techniques lors de la deuxième course, son équipe s’est empressée de changer l’arbre de transmission cassé: «Je suis très déçu, car j’aurais été prêt pour la troisième montée», avoue Burri. Sans pour autant affirmer qu’il aurait gagné: «Geering a réalisé un très bon chrono lors de la deuxième manche.»

Ce même Marco Geering avait déjà joué un sale tour à Burri en slaloms: à Ambri, il a en effet remporté les deux manches du championnat, privant ainsi Burri de ses rêves de titre. «Oui, j’ai subi un revers dans cette lutte pour la Coupe de la Montagne, je ne suis pas très bien actuellement», grogne le vaincu du jour. Après ce rendez-vous de Reitnau, Jean-François Chariatte, Jannis Jeremias et Stephan Moser, comptent tous le même nombre de points. Ils sont donc en pole position pour la victoire finale...

Des vacances tout de même

Dans le même temps, Robin Faustini envisage l’avenir avec sérénité. L’Argovien l’a encore emporté avec sa nouvelle Nova NP01. Après trois manches de ce Championnat de Suisse de la Montagne, il semble assuré que Marcel Steiner et Eric Berguerand, qui se partagent les titres depuis 2010, auront un digne successeur: «Tout s’est très bien passé pour moi, même si je pensais que sur ce tracé court et étroit, j’aurais du mal à me battre contre des voitures plus petites avec mon ‹char›». Bien que Faustini soit le leader incontesté dans la catégorie des voitures de course, il reste fidèle à lui-même: «Le titre est l’objectif, je travaille pour cela depuis des années, je ne vais rien changer à ma façon de faire.» Même s’il va tout de même s’accorder des vacances d’été cette année.

Un concurrent s’est toutefois lancé à sa poursuite: Thomas Amweg, lui aussi au volant d’une Nova NP01, est confiant: «Les écarts se réduisent, je me sens toujours plus à l’aise dans la nouvelle voiture, je prends de plus en plus de plaisir. J’ai prévenu Robin: ‹L’année prochaine, le trophée viendra chez moi›». Derrière Faustini et Amweg, d’autres aspirent à de bons résultats, en particulier Joël Burgermeister et Michel Zemp. Burgermeister s’est contenté de la troisième place à Reitnau, comme à Hemberg: «Dommage, j’aurais bien voulu encore attraper Amweg.» Zemp, quatrième au classement général, a perdu du temps parce que la pression de la pompe à essence de sa Norma M20 FC est subitement tombée dans un virage: «À cause de la force centrifuge! C’est pour cette raison que j’ai mis dix litres d’essence au lieu de sept pour la deuxième manche, ce qui n’était évidemment pas optimal.» Enfin, Marcel Steiner, venu là en spectateur, a laissé entendre qu’il serait peut-être de retour lors de la prochaine course, fixée à la mi-août aux Rangiers (JU), lui qui avait dû faire prématurément ses valises à Hemberg en raison d’un problème de moteur. Le suspense reste entier.