CS des Rallyes – La grande peur dans la montagne

Le décor, d’abord. Celui du Vieux-Pays en cet été indien: ciel bleu, couleurs automnales, routes sèches mais toujours piégeuses. Plus de 80 inscrits, dont le très noble prince allemand Albert von Thurn und Taxis (Skoda Fabia), mais aussi un ancien pilote de Formule 1 et père de Champion du Monde, le Néerlandais Jos Verstappen. Du coup, on se croit revenu aux grandes années du plus beau, du plus difficile rallye du calendrier suisse, avec un appétissant mélange entre équipages étrangers et helvétiques. Dont celui qui est encore, en ce vendredi matin, Champion de Suisse en titre et vainqueur l’an dernier du Valais, le Neuchâtelois Jonathan Hirschi et son équipière Mélanie Tendille (Citroën C3). Un équipage qui a fait le choix, cette année, de se lancer de nouveaux défis – pour continuer d’apprendre – en Championnat de France tarmac, le plus relevé au monde dans la spécialité.

Un petit point

Et puis, il y a cette situation plus qu’étonnante au départ de cette manche finale: un petit point seulement sépare Michael Burri/Gaëtan Aubry (Skoda Fabia Evo) de Mike Coppens/Christophe Roux (Skoda Fabia Evo, également). Celui qui sera devant l’autre sera sacré. Quoiqu’il arrive. Personne n’imagine à ce moment de l’histoire que le scénario de cette course, de cet affrontement final, va bientôt sombrer dans l’horreur.

Burri signe le premier meilleur chrono, battant Coppens de… 35 centièmes entre Ayent et Arbaz; Hirschi perd 2’’65, mais il prend la tête après le premier passage dans une nouvelle spéciale, 16,12 km entre Bramois et Saint-Martin. Dans la troisième spéciale de la boucle matinale, c’est au tour de Coppens de signer le scratch, mais là encore les écarts sont minimes (11 centièmes face à Hirschi), un verdict que, d’ailleurs, personne ne connaît avec certitude puisque cette première journée sera aussi celle de nombreux soucis de chronométrage. Bref…

L’après-midi, dans Ayent II, cela continue sur le même rythme, incroyable: les trois hommes forts sont dans la même seconde! Au classement général, Thurn und Taxis est déjà à 25 secondes, Jonathan Michellod à 30. La rallye va alors bousculer, avec la faute de Mike Coppens: «C’est terriblement frustrant, car la sentence est triple: on perd le titre, on perd ce Rallye du Valais et on ne pourra pas rouler demain à la maison, sur nos routes», lance-t-il sur le coup. Un discours que l’homme de Verbier répète 48 heures plus tard: «Les conséquences sont lourdes, avec bien 10'000 francs de dégâts. C’était une nouvelle spéciale, sur une route large et rapide. J’ai légèrement modifié les notes après le premier passage et j’ai commis une petite erreur; à un endroit, je suis resté un peu trop longtemps en cinquième avant de passer la quatre, je n’étais ni sur les freins, ni sur l’accélérateur, la voiture a décroché, je me suis retrouvé dans l’herbe, je suis parti en tête-à-queue et j’ai terminé dans un mur. Dommage, la saison a été belle. Maintenant, avant de penser à demain – la saison 2025 -, je dois d’abord trouver des solutions pour réparer. Bon, il y a plus grave dans la vie…»

La frayeur

Plus grave, quelques minutes plus tard pour Michael Burri. Un témoin raconte: «Plusieurs ambulances et deux hélicoptères ont été dépêchés sur place, la voiture a fait des tonneaux et s’est retrouvée plusieurs centaines de mètres en-dessous de la route, dans la forêt de Saint-Martin.» La course est rapidement neutralisée. En ce début de soirée du vendredi, l’organisation communique: «Les deux membres de l’équipage ont été évacués à l’hôpital de Sion, ils sont tous les deux conscients et dans un état rassurant.» Olivier Burri, le papa de Michaël qui officiait comme voiture No 0 avec la toute nouvelle Toyota GR Yaris Rally 2, se veut rassurant quelques heures plus tard plus tard: «On attend les résultats du scanner…» Avec l’abandon de Coppens, Burri Junior est Champion de Suisse. Il est, surtout, vivant, après une chute estimée par certains à près de 700 mètres. «Nous allons bien compte tenu des circonstances» confie Michael Burri à Auto-Sport Suisse, la faîtière du sport automobile helvétique, dimanche après-midi: «La voiture est totalement détruite et j’ai souffert d’un traumatisme crânien. Gaëtan – Aubry, son équipier – souffre d’une rupture des ligaments d’une cheville.»

Du coup, la voie royale est tracée devant la Citroën C3 de Jonathan Hirschi, qui compte 39’’7 d’avance sur l’Allemand von Thurn et 48’’3 sur Jonathan Michellod au terme de cette première étape. Encore faut-il éviter l’erreur lors de la seconde journée, copieuse avec la fameuse spéciale des Cols, où disparaîtra Jonathan Michellod: «Ce rallye est toujours aussi magnifique, je ne m’en lasse pas. Le rythme a été très soutenu dès le départ, parce que beaucoup de choses se jouaient. Dans ces conditions, il faut se rappeler que le rallye n’est pas une science exacte, que c’est bien de rouler avec ses tripes, mais que c’est encore mieux de piloter avec la tête. L’endroit où est sorti Michaël, c’est un truc de dingue, une route qui mène à la déchetterie de Saint-Martin et je ne comprends pas pourquoi, à cet endroit, il n’y a pas au moins un rail de sécurité, car je pense à la mère de famille qui pourrait s’y faire surprendre par une plaque de glace pendant l’hiver. Bref, «Mika» s’en sort bien, mais depuis l’autre versant de la montagne, quand on voyait le câble descendre depuis l’hélicoptère, il y avait de quoi se faire beaucoup, beaucoup de soucis.»

Au final, le Neuchâtelois s’impose avec 1’17’’6 d’avance sur le Polonais Jaroslac Koltun (Skoda Fabia) et 1’35’’8 sur von Thurn und Taxis, Jos Verstappen ayant perdu gros dans le second passage des cols (crevaison). Respectivement quatrième et cinquième, les excellents Nicolas Lathion/Marine Maye et Pascal Perroud/Yannick Roche (tous deux aux commandes d’une Skoda Fabia) complètent le podium suisse.