US-Cars: Plymouth Barracuda/Cuda

• Troisième génération de Barracuda de 1970 à 1974
• Plus de 110'000 exemplaires construits
• Peuvent être vraiment chères

Elle aurait dû s'appeler Panda, la pony-car de Plymouth. Imaginons que le nom se soit imposé et qu'au lieu d'un poisson féroce, l'Américaine ait été baptisée d'après un ours potelé, Hemi Panda ou autre. La première génération du Barracuda n'était pas encore vraiment méchante, mais plutôt une variante de la Valiant. Au début des années 60, on parlait à Detroit du projet de Ford d'élaborer une variante sportive sur la base de la Falcon, qui n'était pas vraiment explosive, et cela parvint jusqu'au groupe Chrysler, où l'on commença à se faire la même réflexion que Ford. Mais on n'avait pas d'argent, donc les premières Barracuda, qui sont effectivement arrivées sur le marché avant la Mustang, étaient plus du valium que de la mauvaise créature marine - c'est surtout l'arrière qui a été modifié. En 1964, le moteur de base était un six cylindres de 2,8 litres avec tout juste 101 chevaux, et la gamme fut complétée par un V8 de 4,5 litres avec 180 chevaux. Comme la Mustang se vendait un peu mieux que la Barracuda - 126'538 contre 23'443 exemplaires -, le poisson a été nourri dès 1965, avec une version Commando de 235 ch et une "Formula S" avec un châssis nettement amélioré. Il en fut de même pour le modèle de l'année 1966 (photo ci-dessous).

La deuxième génération de Barracuda (photo ci-dessous) était à nouveau basée sur la Valiant à partir de 1967, mais il y avait maintenant un notchback et un fastback, les différences esthétiques avec la Valiant étaient nettement marquées. Mais contrairement à la Mustang, la Plymouth ne reçut tout d'abord pas de machines grossières, quelques Barracuda de 67 furent équipées d'un V8 de 6,3 litres, ce n'est qu'en 1968 qu'il y eut pour la première fois environ 50 exemplaires avec le fameux moteur 7 Hemi, puis à partir de 1969 également le V8 de 7,2 litres. La même année, une variante d'équipement appelée Cuda a vu le jour.

John E. Herlitz était ensuite responsable de la troisième génération du Barracuda, qui a été introduite avec le millésime 1970. Pour comprendre, il y avait le Barracuda, le modèle de base (BH), puis le Gran Coupé (BP), plus luxueux, et enfin le Cuda (BS), plus sportif. Un tel Cuda avait au moins le moteur Magnum de 383 sous le capot, auquel s'ajoutaient deux variantes de 440, donc de 7,2 litres de cylindrée avec soit 375 soit 390 chevaux, et enfin la Hemi, 7 litres de cylindrée, 425 chevaux. Oui, c'était grossier, surtout pour les modèles des années 70, dont le châssis n'était pas vraiment à la hauteur des performances du moteur. Mais cela n'intéressait pas grand monde aux États-Unis, l'essentiel était que ça aille bien en ligne droite. Et c'était définitivement le cas.

Pour 1971, le châssis a été revu et la gamme de moteurs a été simplifiée. Les Cuda 71 sont reconnaissables à leurs doubles phares à l'avant, qui n'existaient que pour les modèles de l'année 1971. À partir de 1972, les choses ont commencé à se dégrader, comme pour toutes les américaines, et en 1974, c'était déjà la fin. Mais les Cuda de 70 et 71 sont extrêmement recherchées, un convertible de 71 avec moteur Hemi et boîte de vitesses manuelle a été payé près de quatre millions de dollars. Mais il n'y en a eu que quatre exemplaires. Le véhicule que nous présentons ici n'est pas aussi rare : En 1971, 108 exemplaires du hardtop avec moteur Hemi ont été vendus. Parmi eux, 48 avaient une boîte de vitesses automatique, tout comme cette bonne pièce. Peinte en TorRed, cette Hemi Cuda est déjà chez le même propriétaire depuis 1994 et possède une histoire ininterrompue.

Il en résulte une série que nous espérons jolie sur les voitures américaines extraordinaires, qui est déjà assez détaillée et que nous avons aussi joliment résumée : ici. Dans le supplément mensuel "Classique" de la REVUE AUTOMOBILE, vous trouverez toujours de belles Old et Youngtimers. Pour vous abonner : ici.