US-Cars: Lincoln Capri

• Construite de 1952 à 1959
• Produite à 132'290 exemplaires
• Triple vainqueur de la Carrera Panamericana

Dans le prospectus, la nouvelle Lincoln Capri de 1952 devait être une offre alléchante. Elle proposait le premier moteur V8 OHV à taux de compression élevé et était disponible en tant que coupé hardtop sans montants. Elle disposait donc de la puissance nécessaire et d'un petit quelque chose en plus pour séduire les acheteurs exigeants d'une voiture de luxe. Enfin, si cet acheteur exigeant de voitures de luxe n'avait pas déjà acheté une voiture similaire chez l'un des rivaux de Lincoln. En effet, Cadillac avait déjà lancé son propre moteur V8 OHV à haute compression en 1949, l'année même où elle introduisait le design hardtop avec sa nouvelle Coupe de Ville, ce qui était une sensation à l'époque. Chrysler proposait également depuis 1951 la combinaison d'un moteur V8 hémisphérique OHV et d'un design hardtop.

La Lincoln Capri n'était certes pas la première à la fête, mais elle apportait un vent de fraîcheur. Le rôle principal était joué par le nouveau V-8 "Y-Block", ainsi nommé en raison de son bloc puissant et profondément encastré. Le nouveau moteur à course courte était plus petit, plus léger, plus silencieux et plus efficace que le V8 à tête plate qu'il remplaçait, et développait 160 chevaux pour une cylindrée de 317 ci (5,2 litres). Sous le capot, ce n'était pas le seul endroit où un acheteur de Lincoln trouvait des améliorations. La nouvelle Capri était la première voiture américaine produite en série dont la suspension avant était équipée de rotules au lieu de fusées d'essieu, ce qui améliorait le comportement de la voiture. Avec son nouveau châssis et sa suspension calibrée, la Lincoln promettait une sportivité étonnante parmi les voitures de luxe.

Lincoln avait abandonné son look de baignoire lourde pour des flancs plus fins et un avant plus agressif avec des phares dépassant légèrement des ailes. Le style était repris du coupé deux portes à toit rigide, de la berline quatre portes et du cabriolet - et ressemblait fortement à ses frères et sœurs de Ford et Mercury. Un habitacle confortable de style salon accueillait les passagers, tandis que le conducteur regardait un tableau de bord où les instruments étaient disposés le long d'un long panneau horizontal.

Les acheteurs aimaient ce qu'ils voyaient : en 1952, 14'342 Capris furent vendues, en 1953 les chiffres de vente augmentèrent nettement pour atteindre alors 26'640 et l'année suivante 29'552. Ces ventes furent probablement favorisées par la domination de la Lincoln dans l'exigeante Carrera Panamericana, où Chuck Stevenson gagna en 1952 le classement des voitures de série, la Capri prit les quatre premières places en 1953, mais devint ensuite "seulement" double championne en 1954.

Pendant les quatre années de commercialisation de la voiture, Lincoln a procédé aux améliorations habituelles à un rythme annuel. En 1953, une augmentation du taux de compression et un quadruple carburateur portèrent la puissance à 205 chevaux ; à part Cadillac, aucun autre constructeur américain n'avait encore installé un moteur de 200 chevaux dans une voiture de série. En 1954, quelques améliorations stylistiques ont été apportées, et pour 1955, il y a eu un restyling plus important, l'introduction de la boîte automatique Turbo-Drive propre à Lincoln et une augmentation de la cylindrée à 5,8 litres, ce qui a ensuite porté la puissance de la Capri à 225 CV.

Il y eut ensuite, à partir de 1956, une sorte de deuxième génération de la Lincoln Capri, mais les chiffres de vente s'effondrèrent complètement. Le modèle de luxe sportif a certes été construit jusqu'en 1959, avec un total de 132'290 exemplaires, mais les premières années ont été les meilleures. Aujourd'hui, ces Lincoln sont loin d'être aussi recherchées que les Cadillac de ces années-là, bien qu'elles soient nettement plus rares - et qu'elles aient des victoires en Carrera Panamerican à leur actif.

Il en résulte ici une série que nous espérons jolie sur les voitures américaines exceptionnelles, qui est déjà assez détaillée et que nous avons aussi joliment résumée : ici. Dans le supplément mensuel "Classique" d'AUTOMOBIL REVUE, vous trouverez toujours de belles Old et Youngtimers. Pour vous abonner : ici.