US-Cars: Cadillac Eldorado Biarritz, 1959

• En 1959, 1320 Eldorado Biarritz ont été construites.
• V8 de 6,4 litres, 345 ch.
• L'apogée des «Tail Fins»

Peu importe l'opinion que l'on a des monstres à ailerons arrière de 59 : Ce que Cadillac a proposé cette année-là dépassait de loin tout ce que l'on connaissait jusqu'ici en matière de design automobile. Les formes sauvages étaient à l'ordre du jour - comme d'ailleurs pour tous les produits GM, avec lesquels les Cadillac de 1959 avaient beaucoup plus en commun qu'auparavant. Pour de nombreux critiques, surtout européens, cette taille imposante était tout simplement l'expression d'un mauvais goût, mais les Américains semblaient apprécier ces lignes peu harmonieuses, qui étaient peut-être aussi la meilleure expression du fait que les États-Unis s'étaient définitivement remis des suites de la Seconde Guerre mondiale et voulaient et pouvaient désormais montrer au monde entier qui était le numéro un.

En effet, en 1959, les Cadillac n'étaient pas les seules à prendre de la longueur, de la largeur et de la hauteur, Buick proposait déjà des ailerons arrière presque arrogants, Chrysler essayait également de mieux se positionner sur le marché avec des formes également grotesques. Mais tout cela a été dépassé par les "tail-fin" des Cadillac : par rapport à 1958, elles ont été rehaussées de 9,5 centimètres et ont culminé à 97 centimètres, soit 40 centimètres seulement en dessous du toit. Aussi énormes que fussent ces dimensions - elles dépassaient de plus de six centimètres les ailerons Chrysler, les deuxièmes plus hauts du marché - il ne faut pas oublier que les ailerons de 59 ne faisaient que couronner une évolution qui avait déjà commencé chez Cadillac onze ans auparavant. Dès 1960, Cadillac est redevenu plus raisonnable et quatre ans plus tard, les ailerons arrière ont totalement disparu. S'il y a quelque chose que l'on peut qualifier de beau dans les excroissances arrière, ce sont peut-être les deux petites lampes en forme de projectile qui donnaient à la Cadillac ce petit plus, surtout dans la chaleur de la nuit.

Mais au-delà de toute question de goût, une chose est incontestable : les Cadillac à aileron arrière font partie de l'Amérique au même titre que les hamburgers, le baseball et le Coca-Cola. Sur le modèle 59, il n'y avait pas que les ailerons arrière qui attiraient l'attention, les nouveaux modèles étaient également très bien éclairés à l'avant - huit lampes au total assuraient une bonne visibilité même la nuit. Une fois de plus, la grille de calandre avait été modifiée pour les nouveaux modèles, mais cette fois-ci seulement en masse, et les cornes de pare-chocs avant avaient été réduites dans la mesure où les ailerons arrière avaient augmenté. En revanche, la structure chromée massive à l'arrière n'avait plus grand chose à voir avec un pare-chocs, elle protégeait sans doute aussi contre les accidents, mais elle était surtout gigantesque pour que les automobilistes dépassés par une Cadillac de 59 aient quelque chose à se mettre sous la dent. Pour la première fois depuis de nombreuses années, les pare-chocs arrière ne servaient plus de camouflage pour le pot d'échappement, celui-ci se déplaçait vers l'avant, bien caché.

En 1959, pour la première fois depuis de nombreuses années, Cadillac ne proposait plus que deux empattements différents : 380 centimètres pour la Series 75 et 330 centimètres pour tous les autres modèles. La longueur extérieure des Series 62, Series 63, Sixty-Special et Eldorado était de 572 centimètres, celle de la Series 75 de 622 centimètres, ce qui est presque monstrueux. Cela signifiait certes plus d'espace pour les jambes, mais celui-ci était également nécessaire, car la liberté de mouvement de la tête était réduite d'environ 2,5 centimètres par les nouvelles constructions de toit. Parallèlement, la largeur augmentait également : en 1959, elle atteignait 206 centimètres (avec les rétroviseurs extérieurs), une mesure qui, en Europe, tient à peine dans un garage normal. Mais pour les Américains, "bigger is better" était toujours d'actualité - et personne n'avait besoin d'un garage, une Cadillac se garait de toute façon dans la rue.

Mais il n'y avait pas que le fait d'être vu, on pouvait aussi voir dans les nouveaux modèles : C'était possible grâce au pare-brise dit "Vista-Panoramic", une évolution logique du pare-brise panoramique de l'Eldorado Brougham de 1957. Au-dessus de ce pare-brise, les modèles à toit rigide présentaient deux versions de toit complètement différentes : Les modèles à six vitres possédaient une fenêtre arrière fixe ainsi qu'une lunette arrière légèrement arrondie, tandis que les modèles à quatre vitres ne disposaient que de quatre vitres latérales - ce qui est en fait compréhensible avec cette désignation -, d'un toit plus plat et d'une lunette arrière nettement plus arrondie.

Il y avait peu à redire sur le nouveau tableau de bord, "Motor Life" l'a même qualifié de plus clair de tous les produits GM. Il n'y avait pas non plus grand-chose à redire sur le comportement routier, qui avait été amélioré par rapport aux normes américaines. La suspension pneumatique de l'Eldorado Brougham était toujours présente, mais sa conception était désormais beaucoup plus simple et plus facile à réparer. De plus, la direction assistée a été améliorée, elle permettait un meilleur contact avec la route et le rayon de braquage a pu être réduit d'un mètre. "Car Life" a décrit cette direction comme étant de loin la meilleure de toutes les voitures américaines ; pour les standards européens, elle était plutôt spongieuse. En 1959, la cylindrée a également augmenté en fonction des ailes arrière. Elle s'élevait à 6391 cm³ pour un alésage inchangé de 101,6 millimètres et une course agrandie de 98,4 millimètres. Il y avait en outre un nouveau vilebrequin, un taux de compression plus élevé (10,5:1), un nouveau collecteur d'admission avec des soupapes d'admission et d'échappement plus grandes. En 1959, la puissance était toujours de 325 ch à 4800 tr/min, à prendre avec des pincettes, et le couple maximal passait à 400 Nm à 3100 tr/min. L'Eldorado, en version Seville (coupé) et Biarritz (convertible), atteignait cette année-là 345 ch - et coûtait la coquette somme de 7401 dollars.

La Cadillac Eldorado Biarritz présentée ici sera mise aux enchères le 29.12.2023 à Gstaad par la Oldtimer Galerie Toffen, le prix estimé se situe entre 175'000 et 200'000 francs. Le véhicule est proposé avec le texte suivant : "Le véhicule proposé se trouve en Suisse depuis de nombreuses années. En décembre 1994, la Cadillac a été acquise par le déposant en tant qu'objet de restauration et a été entièrement restaurée au cours des deux années suivantes. La carrosserie a été repeinte dans la couleur d'origine "Olympic White" et l'intérieur a été recouvert de cuir rouge, également fidèle à l'original. Le moteur a été révisé et le système à trois carburateurs, sujet aux pannes, a été modifié de manière à ce que seul le carburateur central assure la préparation du mélange. La boîte de vitesses, le châssis et la suspension sophistiquée ont également été soumis à une révision. Depuis son achèvement, l'Eldorado Biarritz a été volontiers utilisée par beau temps pour des excursions ou pour participer à des rencontres d'US-Car. Récemment, les soufflets en caoutchouc de la suspension pneumatique, fragilisés par l'âge, ont été remplacés, ce qui permet au cabriolet d'être à nouveau en pleine forme. Cette Cadillac rare est une propriété de longue date, elle est en très bon état et sera remise avec le dernier contrôle technique en tant que véhicule vétéran en novembre 2023".

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