Le culte du Japon : Subaru Impreza WRX STI (1)

• Premières Impreza à partir de 1992
• Premières Impreza WRX STI à partir de 1994
• Premiers succès en rallye en 1994

Impressionner avec la première combinaison de puissants moteurs boxer et d'une traction intégrale de série, telle était la mission de la première Subaru Impreza lancée fin octobre 1992. Une mission que la quatre portes compacte a même fait inscrire dans son nom, celui-ci étant dérivé du verbe anglais "to impress". Dès le début, il existait une version WRX équipée d'un moteur turbo-boxer de 2 litres développant 220 ch (peut-être était-ce déjà 240 ch et 304 Nm de couple maximal), qui a d'abord été monté sur la berline, puis sur le break à partir de 1993. Cette variante est également arrivée en Suisse, sous le nom d'Impreza GT Turbo, avec encore 210 ch et 260 Nm. En 1994 déjà, il s'agissait d'une version tout à fait passionnante pour les standards européens, reconnaissable à son petit aileron arrière ; le capot moteur était en aluminium. Il était significatif que la Suisse soit le seul pays en dehors du Japon à pouvoir proposer également la version épicée de l'Impreza.

Mais les choses devinrent vraiment passionnantes à partir du 20 janvier 1994, lorsque la vente de la première WRX STI commença au Japon. Explication : WRX signifie World Rally Cross ou World Rally eXperimental, STI est la division sport automobile de Subaru Tecnica International. En 1993 déjà, les Japonais avaient inscrit leurs premiers véhicules au championnat du monde des rallyes, mais avec le STI, tout devait être encore mieux. En tant que STI, la WRX était un peu plus puissante (250 ch, 309 Nm de couple maximal), un peu plus légère (encore 1230 kilos), elle existait en version 4 ou 5 portes. Ces premières Subaru Impreza WRX STI fabriquées à la main se sont vendues bien au-delà des attentes, il aurait été possible de vendre plus de véhicules que la centaine d'exemplaires construits chaque mois. On ne sait pas exactement combien il y en a eu au total ; elles ont été fabriquées entre octobre 1993 et septembre 1994.

Une petite parenthèse s'impose, notamment pour situer le temps. En 1993 déjà, la Subaru Impreza montait pour la première fois sur le podium d'une course du championnat du monde des rallyes, avec Ari Vatanen au volant, en Finlande bien sûr (la Legacy avait alors encore plus de succès, Colin McRae ayant gagné en Nouvelle-Zélande). En 1994, les choses se sont améliorées, Carlos Sainz s'est classé troisième dès la première course à Monte-Carlo, puis Sainz a terminé deuxième en Corse début mai, et il a remporté l'Acropole fin mai. Colin McRae remporta ensuite deux autres courses, en Nouvelle-Zélande et en Angleterre, et Subaru arriva en 1994 à la deuxième place du championnat du monde des constructeurs, juste derrière Toyota.

La deuxième version révisée (C1, construite de novembre 1994 à août 1995) a été lancée pour l'année modèle 1995 - elle n'existait d'abord qu'en typeRA (RA, race altered). Elle disposait alors aussi pour la première fois de l'injection d'eau sur l'intercooler. Elle développait alors 275 ch et 319 Nm de couple maximum. Et cette STI était le premier modèle à être équipé du "Driver's Control Centre Differential" (DCCD). Ce différentiel central permettait au conducteur de décider lui-même de la répartition du couple entre l'essieu arrière et l'essieu avant de la transmission intégrale, et ce grâce à un régulateur rotatif sur la console centrale. STI voulait ainsi convaincre les équipes de rallye privées. Et ils y sont parvenus. Cette TypeRA STI n'existait qu'en version quatre portes.

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