Ferrari 340 Mexico - sur la mauvaise voie

• Construite seulement en 1952
• Seulement trois exemplaires
• Amère défaite contre Mercedes

Max Verstappen compte actuellement 185 courses en Formule 1, dont 54 gagnées, ce qui donne un taux de victoire de 29,2 pour cent. Il est donc (encore) derrière Lewis Hamilton, 332 départs, 103 victoires, un joli 30,1 pour cent de courses gagnantes. Mais ces deux garçons sont loin d'atteindre le podium des pilotes les plus "performants", la troisième place revient à Alberto Ascari, 32 départs, 13 victoires, 40,6 pour cent, la deuxième à Juan Manuel Fangio, 51 courses, 24 victoires, 47,1 pour cent. Et qui est le vainqueur ? Vous le lirez plus loin.

Mais ici, il s'agit d'abord d'Alberto Ascari, le fils d'Antonio Ascari, peut-être le meilleur pilote des années 20. Les deux Ascari sont morts à l'âge de 36 ans - et tous deux un 26 du mois. Alberto Ascari aurait pu devenir l'un des plus grands, remporter plus de deux titres de champion du monde, car lorsqu'ils concouraient sur du matériel équivalent, Ascari était toujours plus rapide que Fangio. Mais Ascari était aussi très loyal, il a quitté Ferrari lorsque le Commendatore a mis à la porte son meilleur ami Luigi Villoresi - ce qui l'a privé d'au moins un autre titre de champion du monde et de plusieurs victoires en GP.

Ascari était probablement le premier pilote de course à se préparer mentalement et physiquement à une course. Mais c'était aussi un sanglier. Cela s'est passé lors de la Carrera Panamericana 1952, il y a donc 72 ans. Lors de la course la plus difficile de l'époque, il s'est lancé comme une furie, avait déjà dépassé neuf concurrents après 80 kilomètres - un spectacle grandiose, selon les témoins de l'époque, il a doublé là où il n'y avait presque pas de place pour une voiture, a fléché l'une des voitures, a mouillé deux Lancia en même temps. Seulement voilà : Ascari a glissé dans un précipice dès la première étape (sur huit), après moins de 100 kilomètres (sur près de 3500). Sa Ferrari 340 Mexico était en panne. C'est alors Mercedes (Kling/Klenk) qui a gagné devant Mercedes (Lang/Gaupp). La troisième place aurait également dû être occupée par une Mercedes, mais le comité de course a eu pitié de Ferrari et a disqualifié la troisième étoile pour des raisons fallacieuses (au Mexique : absolument habituelles). Chinetti/Lucas ont finalement eu droit à un peu de fête.

Tout comme Ascari/Scotuzzi, Chinetti/Lucas et Villoresi/Cassani étaient engagés sur une Ferrari 340 Mexico. Bien qu'elles n'aient pas été signalées par l'usine, les trois voitures, toutes engagées sous la bannière "Industrias 1-2-3", avaient clairement été envoyées de Maranello vers et à travers le Mexique. Les pilotes célèbres qui ont concouru pour Ferrari le prouvent à eux seuls. Et les carrosseries de Berlinetta spécialement conçues par Vignale. Lesquelles disposaient d'ailleurs des plus longs capots jamais montés sur une Ferrari.

Du point de vue purement des performances, les Benzen n'auraient eu aucune chance contre les Ferrari 340 Mexico. En 1952, les six cylindres de 3 litres des Mercedes développaient environ 175 chevaux, tandis que les V12 de 4,1 litres des Ferrari atteignaient environ 280 chevaux. Il y a 70 ans, l'italienne courait déjà de 0 à 100 km/h en 6 secondes, à 280 m/h. Mais les Allemands avaient planifié la "Carrera" à l'échelle générale, avaient parcouru le circuit à plusieurs reprises - et Hans Klenk a été le premier copilote à lire une sorte de "road book" à son pilote. Les voitures italiennes étaient certes rapides, mais aussi lourdes, ce qui n'était certainement pas un avantage sur les routes mexicaines en mauvais état avec les freins à tambour, encore courants à l'époque.

Le véhicule que nous montrons ici porte le numéro de châssis #0226AT. Luigi Chinetti, le si grand pilote de course, l'homme d'affaires intelligent et l'importateur américain de Ferrari, avait déjà vendu la #0226AT à Allen Guibertson à Dallas avant la course. Mais après qu'Ascari l'eut fortement déformée, la Mexico dut d'abord retourner à Maranello et aussi chez Vignale, où elle reçut une nouvelle carrosserie. Ce n'est qu'au printemps 1953 que la voiture est revenue aux Etats-Unis, mais Guibertson en a perdu l'envie et l'a revendue à A.V. Dayton, qui l'a engagée dans des courses SCCA. Au volant : Carroll Shelby et Jack McAfee. Au cours des années suivantes, la 0226AT est passée entre de nombreuses mains, puis a été reconstruite dans les années 80 selon ses spécifications "Carrera Panamericana".

Nous vous devons encore l'homme qui se trouve sur la plus haute marche du podium : Lee Wallard est le pilote de F1 le plus "réussi" de tous les temps. Il a pris le départ deux fois, a gagné une course (Indy 500 en 1951), son taux de réussite est donc de 50 %. Dans le supplément mensuel "Classique" de la REVUE AUTOMOBILE, vous trouverez toujours de belles Old et Youngtimers. Pour s'abonner, c'est ici. Sinon, une série dominicale de Ferrari voit le jour ici, nous avons établi une liste de ces belles histoires, à admirer : ici.