Les inconnus : Hudson Italia

• Construite en 1954/1955
• 25 exemplaires ont été produits.
• Il en existerait encore 21

Hudson, non pas la rivière, mais la marque automobile, a été fondée en 1909 non pas à New York, mais à Détroit, et n'a pas reçu son nom de la rivière (qui porte le joli nom de Muhheakantuck dans la langue des Indiens), mais de Joseph Lowthian Hudson, qui a apporté le capital. La marque s'est rapidement fait un nom en tant que fabricant innovant, les Américains ont par exemple inventé le démarreur. Hudson est également devenue célèbre parce qu'une Super Six a joué un rôle important dans "Les fruits de la colère" de John Steinbeck. Dans les années 30, Hudson occupait la troisième place parmi les constructeurs américains, derrière Chevrolet et Ford. Mais après la Seconde Guerre mondiale, Hudson ne posa plus le pied sur le sol, bien qu'elle construisît encore de magnifiques véhicules comme la Hornet, qui avait également beaucoup de succès sur les circuits. Dans l'urgence, le designer en chef de Hudson, Frank Spring (comme d'autres de ses collègues américains), s'est tourné au début des années 50 vers l'Italie, vers la Carrozzeria Touring, l'un des plus beaux noms parmi les tailleurs piémontais de design automobile. Spring voulait un grand coupé basé sur le petit frère de la Hornet, appelé Jet. Celui-ci disposait d'un six cylindres en ligne de 3,3 litres de cylindrée, développant 114 CV.

Ce que Touring a mis au point pour Hudson était plus qu'extraordinaire. En fait, ce n'est pas Touring qui a dessiné le coupé, mais Spring lui-même - les Italiens n'ont fait qu'exécuter ce que l'Américain avait mis sur papier. Les Hudson Hornet et Jet, que Frank Spring avait également dessinées, étaient déjà nettement plus plates que tous les autres véhicules américains de ces années-là, mais la construction italienne prenait encore 10 centimètres de hauteur au coupé. Mais ce n'était pas tout, loin de là : l'"Italia", qui portait d'abord le nom de "Super Jet", fut dotée d'une carrosserie en aluminium (oui, Superleggera, y compris le cadre tubulaire), d'un énorme pare-brise panoramique - et de portes très, très inhabituelles, découpées sur 36 centimètres dans le toit pour permettre un meilleur accès aux passagers. L'intérieur valait vraiment la peine, de tels sièges baquets en vinyle et en cuir n'avaient encore jamais été vus aux États-Unis. Le coupé Hudson Italia ressemblait à l'une de ces études délirantes avec lesquelles les constructeurs américains faisaient régulièrement fureur dans les années 50. Sauf que la Hudson a bel et bien été construite.

Le problème, c'est que l'Italia Coupé aurait dû être commercialisé en 1953. Les Américains avaient même prévu d'utiliser la deux places "italienne" lors de la Carrera Panamericana 1953. Mais à cette époque, la situation financière de Hudson était déjà si mauvaise que la faillite n'était plus qu'une question de temps. En 1954, Hudson fusionna avec Nash et donna naissance à l'American Motor Company (AMC, intégrée plus tard dans le groupe Chrysler). Hudson n'avait cependant rien à dire dans cette coopération, les nouveaux patrons n'avaient aucun intérêt pour ce véhicule futuriste qui était en plus très cher (4800 dollars - il y avait une Corvette pour 3523 dollars en 1954, la Kaiser-Darrin pour 3668 dollars, la Nash-Healey, beaucoup plus sportive, pour 4721 dollars). Spring, Hudson et Touring avaient en fait prévu la fabrication d'une plus grande série, une quatre portes devait également voir le jour (un véhicule a effectivement été construit, la fameuse X-161, avec la mécanique de la Hornet, avec un six cylindres de 5 litres qui, avec l'option 7-X, développait jusqu'à 210 chevaux), mais plus de 25 (ou 26 ?) n'ont malheureusement pas été produits, neuf exemplaires en 1954, le reste en 1955. On dit que Touring en a gardé cinq - et les a vendus en Europe.

Mais Touring - les Italiens avaient reçu 28 000 dollars pour la transformation du Jet - était tellement en colère que le prétendu grand accord avec les Américains n'a pas abouti, que la production des véhicules a d'abord été retardée - il y aurait eu en 1954 des dizaines de clients qui se sont présentés chez le concessionnaire Hudson avec de l'argent liquide en main, mais qui ont dû être refusés. Et comme il semble que le paiement de cette commande ait également été retardé, Touring a conservé toutes les pièces détachées en Italie. Ce qui n'a pas non plus réjoui les quelques clients qui ont effectivement reçu un coupé Italia. Pourtant, la Hudson était une voiture vraiment raffinée, le poids était nettement inférieur à celui de ses concurrentes américaines grâce à la carrosserie Superleggera, et le centre de gravité pouvait également être maintenu à un niveau (bas) européen. Les 114 CV ne faisaient pas vraiment de la voiture une voiture de course, mais la tenue de route était, paraît-il, excellente pour l'époque, de même que les freins. Le passage des vitesses se faisait par une boîte manuelle à trois vitesses.

Mais il faut aussi considérer l'importance historique de la Hudson. Même si elle a l'air énorme, elle ne mesurait "que" 4,65 mètres de long, un "petit coupé sportif qui fait sensation" : c'est exactement ainsi que Ford décrivit dix ans plus tard sa Mustang, considérée comme le précurseur des "pony cars". Le coupé Hudson Italia aurait pu sauver la marque, mais il était au mauvais endroit au mauvais moment. Il est considéré comme certain qu'il existe encore aujourd'hui 21 exemplaires du Hudson Italia Coupé. Aujourd'hui, les beaux exemplaires sont bien entendu très recherchés ; les pièces de rechange seraient encore disponibles en abondance.

Dans le supplément mensuel "Classique" de la REVUE AUTOMOBILE, vous trouverez toujours d'autres belles voitures anciennes et de collection. Les abonnements sont disponibles ici. Nous espérons qu'une collection intéressante de marques et de modèles peu connus verra le jour ici - vous trouverez une liste des véhicules déjà présentés ici.