Les inconnues : Dual-Ghia / Ghia

• Première série de 1956 à 1958
• Deuxième série de 1961 à 1963
• D'abord 117 pièces, puis 26 de plus

L'Américain Eugene Casaroll était propriétaire de la fière entreprise Automobile Shippers, Inc. Cette entreprise transportait principalement des véhicules Chrysler, mais possédait également une filiale appelée Dual Motors, qui construisait des générateurs et des camions à deux moteurs (d'où le nom) pour l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec succès, peut-on encore écrire à ce sujet. C'est sans doute en sa qualité de transporteur de Chrysler, que sa société a fait sortir de l'usine pour aller chez les concessionnaires, qu'il a pu jeter très tôt son dévolu sur la Dodge Firearrow IV, un modèle conçu par Virgil Exner en 1954. Casaroll tomba éperdument amoureux - et lorsque Dodge pensa ne pas vouloir construire la Firearrow de toute façon, il acheta les droits du design. Et à tout ce qu'il y avait d'autre à acheter autour de cette voiture. Il a ensuite chargé Paul Farago, un pilote de course, mécanicien et playboy né en Italie, de préparer la voiture pour la production. Ghia, fondée en 1921 et qui, dans les années 50, était encore l'une des meilleures adresses parmi les maîtres carrossiers italiens, entra également en jeu, car les Italiens avaient à l'époque construit les prototypes d'Exner - et c'est ainsi que la ruine d'Eugene Casaroll commença.

Voici comment les choses se sont passées : On prit un châssis Dodge, on le renforça un peu et on expédia l'histoire en Italie avec le moteur D-500 classique de Dodge, un hémi-V8 de 5,2 litres. Là-bas, Ghia a collé la carrosserie, qui n'a été modifiée que de manière marginale par rapport à la Firearrow IV (à part le fait que le coupé est devenu un cabriolet), sur le châssis, puis toute l'histoire est retournée aux États-Unis. Comme il s'agissait d'une pièce vraiment schizophrène, technique américaine, design américain, artisanat italien, le produit a ensuite été appelé Dual-Ghia. Et sa fabrication était si coûteuse qu'Eugene Casaroll tomba rapidement malade - et dut se retirer des affaires. Paul Farago a repris la direction.

Les premiers exemplaires furent lancés sur le marché en 1956 et construits jusqu'en 1958. On dit qu'il y en a eu 117 au total (dont au moins deux coupés à toit fixe). Les Dual-Ghia étaient proposées à des prix allant de 7646 à 7741 dollars, ce qui en faisait l'une des voitures les plus chères des États-Unis. Le problème : les coûts de fabrication et de transport s'élevaient à au moins 15 000 dollars. Ce qui signifiait que Casaroll perdait une petite fortune sur chaque exemplaire, du moins pour l'époque (à l'époque, on pouvait encore acheter une maison décente pour 10 000 dollars...).

Une telle Dual-Ghia mesurait 5,17 mètres de long et son empattement était de 2,92 mètres. L'hémi de 5,2 litres développait une puissance relativement modeste de 230 chevaux, c'est pourquoi une version de 5,3 litres avec 260 chevaux était également disponible sur demande. Le changement de vitesse était assuré par une boîte automatique Powerflite de Chrysler. Avec une vitesse maximale de 193 km/h, ces voitures étaient parmi les plus rapides de l'époque. Il est donc étonnant que la Dual-Ghia n'ait pas trouvé plus d'acheteurs. En effet, bien qu'elle ait eu une apparence assez conservatrice (du moins en comparaison avec les Cadillac sauvages de ces années-là) et qu'elle ne soit pas non plus très avancée sur le plan technique, elle jouissait d'une grande popularité dans les couches supérieures de la société américaine. Dean Martin en conduisait une dans le film "Kiss me, Stupid" de Billy Wilder (1964), Frank Sinatra en possédait une, Richard Nixon aussi. Et Ronald Reagan aurait perdu sa Dual-Ghia dans une partie de poker au profit du président américain de l'époque, Lyndon B. Johnson.

Farago n'abandonna pas pour autant et construisit une deuxième génération, entièrement fabriquée en Italie, cette fois avec un V8 hémi de 6,3 litres. Mais ce projet n'a pas non plus eu de succès, seuls 26 exemplaires ont été construits. Mais les deux Dual-Ghia sont aujourd'hui très recherchées par les collectionneurs, et les prix se sont sauvagement envolés ces dernières années. Il y a cinq ans, la Dual-Ghia - on dit qu'il en existe encore 32 de la première génération - coûtait encore 100'000 dollars, mais on en est aujourd'hui à plus de 400'000. Tendance : toujours en hausse. Mais voici encore une Dual-Ghia de la deuxième génération :

Casaroll n'en avait d'ailleurs pas encore assez après l'aventure de la Dual-Ghia, lorsqu'il s'est remis des factures élevées qu'il avait dû payer, il s'est lancé dans le désastre suivant, la renaissance de Duesenberg. Mais ce projet, appelé Stutz, n'a pas non plus donné grand-chose.

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