Offre de la semaine : Mercedes 280 SL

• Construite de 1971 à 1989
• 237'000 exemplaires ont été produits
• Prix stables, tendance à la hausse

Parmi les très grands designers, Friederich Geiger fait certainement partie des plus méconnus. Il avait appris le métier de charpentier, après son apprentissage, il a étudié la construction automobile - et est entré en 1933 dans le département de construction de voitures spéciales de Daimler-Benz AG à Sindelfingen, puis a été nommé chef designer au début des années 50. Il s'est immortalisé avec la 300 SL en tant que "porte papillon" et roadster. Entre autres, parce qu'il a intégré l'étoile de manière proéminente à l'avant (et l'a également utilisée comme entrée d'air). Jusqu'en 1973, Geiger était responsable de toutes les Mercedes, et il y avait parmi elles de nombreux chefs-d'œuvre, la Pagode, la Strich/8, la 600. Lorsque Geiger prit sa retraite en 1973, Daimler attendit par respect deux ans avant de nommer Bruno Sacco à sa succession.

Avec les premières SL (W198, 1954 à 1963), Geiger avait créé un chef-d'œuvre ; SL signifie d'ailleurs sans aucun doute "super-léger", toutes les autres interprétations sont fausses. Son successeur, la W113, construite de 1963 à 1971, se distinguait nettement de la W198 sur le plan technique et optique, était en fait plus l'héritière de la petite W121 BII (plus connue sous le nom de 190 SL) - et devint célèbre sous le nom de "Pagode". Près de 50'000 exemplaires ont été construits, ce qui était un grand succès pour un roadster qui ne voulait être rien d'autre qu'un pur plaisir. Dans les années 1960, ces véhicules agréablement compacts (4,28 mètres de long, 1,76 mètre de large, 1,32 mètre de haut avec le toit) étaient encore suffisamment motorisés avec leurs 170 chevaux, mais au plus tard dans les années 1970, il fallait plus de puissance, d'autant plus que la Pagode n'était plus "super-légère".

Avec la R107, désormais plus grande (LxlxH 4,39×1,79×1,33 m), Geiger a de nouveau créé une icône. Et ce, bien qu'il ait fallu tenir compte d'une multitude d'exigences : Mercedes voulait absolument monter un moteur à huit cylindres et surtout un moteur à piston rotatif, ce qui supposait un compartiment moteur de taille correspondante. Et comme les exigences en matière de sécurité étaient de plus en plus strictes, surtout aux États-Unis, le réservoir devait par exemple être installé dans une zone résistante aux collisions au-dessus de l'essieu arrière, ce qui avait des répercussions sur les proportions de la voiture. Ce qui frappe par rapport au modèle précédent, c'est la forte accentuation des éléments de design horizontaux - et les lignes globalement plus claires.

Aujourd'hui, cela peut paraître un peu surprenant, mais le design de la R107 n'a pas été bien accueilli. Paul Frère, toujours lui, déclarait en 1971 : "Après que Daimler-Benz a montré avec la C 111 ce qu'il était capable d'offrir, j'aurais attendu davantage dans de nombreux domaines. Déjà sur le plan purement visuel, la voiture ne fait pas oublier son prédécesseur". Et Reinhard Seifert a écrit dans "auto, motor und sport" avec des mots inhabituellement vifs pour un journal spécialisé allemand : "Dans ce cas, on ne peut pas parler d'un progrès de la stylistique de la carrosserie. On ne peut guère qualifier la 350 SL de plus belle que la 280 SL au design plus calme et plus clair. Le capot très bombé est également gênant de l'intérieur. Comme la ligne de ceinture est très haute et monte vers l'arrière, il en résulte des conditions de visibilité que l'on peut tout au plus qualifier de suffisantes. L'habitacle semble plus étroit et plus sombre que ce à quoi on est habitué dans les voitures de sport modernes". Tout cela n'a pas entamé le succès de la R107, derrière l'éternelle Classe G, cette série est le modèle Mercedes produit le plus longtemps, avec une durée de construction de 18 ans, ce qui n'est pas rien. Avec plus de 237'000 exemplaires vendus, cette série est également devenue de loin le véhicule ouvert le plus populaire de Mercedes, ses successeurs R129/ C126 (1989-2001), R230 (20012011) et R231 (2012-2020) ne pouvant plus rivaliser.

Au début de sa carrière, la R107 n'existait qu'avec des moteurs huit cylindres, à l'époque les désignations chez Mercedes correspondaient encore à la cylindrée et suivaient donc une certaine logique, la 350 SL avait donc une cylindrée de 3,5 litres (et 200 ch), la450 SL une cylindrée de 4,5 litres (et 225 ch). Au fil des années, d'autres machines sont venues s'ajouter à la liste : vers le bas, le 280 SL avec seulement six cylindres est arrivé en 1974, vers le haut, le 380 SL a succédé au 350 SL, le 500 SL (et pour certains marchés, le 560 SL) a remplacé le 450 SL. Ces propulsions n'ont jamais été particulièrement sauvages, les 245 ch de la 500 SL sont restés le summum de l'émotion, tandis que les 155 poneys de la 380 SL américaine étaient en quelque sorte la valeur la plus basse imaginable. Ah oui, en plus de la R107, il y avait aussi la C107, le coupé sport avec un empattement allongé de 36 centimètres.

Nous montrons ici une R107 en tant que 280 SL de 1975. C'était alors le modèle d'entrée de gamme, six cylindres de 2,7 litres, 185 ch. Non, cette Benz n'était pas une voiture de sport, mais elle est toujours aussi bien adaptée à la croisière décontractée. Ces R107 ne deviendront certainement plus bon marché, mais elles n'ont pas non plus un grand potentiel de hausse, il y en a tout simplement trop. Ce qui est bien, c'est qu'elles sont de plus en plus belles dans la masse de design actuelle. Cet exemplaire, qui a parcouru 113 000 kilomètres, sera mis aux enchères le 23 mars par l'Oldtimer Galerie Toffen, mais il n'y a pas encore d'estimation.

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