Offre de la semaine : AC 428 Frua

• - 81 exemplaires
• - Construite de 1965 à 1973
• - Avec l'aide de la Suisse ?

Les débuts d'AC Cars remontent à 1900, puis la marque anglaise est devenue vraiment célèbre dans les années 50 avec l'AC Ace, qui a également servi de base à l'AC Cobra de Carroll Shelby. Au milieu des années 60, AC Cars a construit pour Shelby un tout nouveau châssis (Mk III) autour d'un moteur Ford de 7 litres, ce qui a donné naissance à l'éternelle AC Cobra 427, la bête ultime. Puis il y eut à nouveau un problème avec les officiels de la course, le projet d'AC et de Shelby n'aboutit pas, les Anglais se retrouvèrent assis sur un tas de soubassements prêts pour la course. Et c'est ainsi que l'AC 428 Frua a vu le jour.

D'accord, il y avait encore quelques détours. Nous n'allons pas les aborder ici, mais plutôt nous pencher sur la question centrale : comment les Anglais sont-ils arrivés à Pietro Frua ? On ne le sait pas exactement, mais il est fort possible que le pilote de course suisse et importateur AC Hubert Patthey ait mis les Anglais en contact avec l'Italien. En tout cas, au début de l'été 1965, AC Cars a envoyé à Turin un châssis Mk-III rallongé de six pouces - et en octobre, il a présenté le résultat peint en rouge foncé (#CF1) à côté d'une Cobra 427 entièrement blanche au London Motor Show.

C'était : le coup de foudre. Personne ne pouvait présenter une telle voiture à l'époque, elle écrase les Ferrari et les Lamborghini et les Aston Martin à tous points de vue. Les premiers véhicules étaient encore des AC 427 Frua, et disposaient donc de la machine de course de la Cobra. Mais en mars 1968, on passa à la 428, plus douce et plus adaptée à la circulation routière. Le châssis tubulaire avec suspension indépendante à l'avant et à l'arrière, bras triangulaires trapézoïdaux de longueur inégale, ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques Armstrong et freins à disque Girling faisaient de la Frua-AC l'une des meilleures voitures de l'époque sur les routes pas si bonnes. Cette combinaison d'un moteur extrêmement puissant, d'un poids relativement faible (1400 kilos), d'un très bon comportement routier et d'une belle apparence aurait dû garantir un grand succès, d'autant plus qu'en 1967, au salon de Genève, un joli coupé vint s'y ajouter.

La presse a fait l'éloge du comportement routier, de la puissance de traction (dans la 428 : 345 CV/642 Nm), de la vitesse maximale (le magazine "Autosport" a atteint 245 km/h), et même de la consommation (seulement 17 litres !) pour "Autocar". Les clients étaient également enthousiastes - mais ils étaient peu nombreux, bien trop peu nombreux. Jusqu'en 1973, seuls 49 coupés ont été construits, ainsi que 29 cabriolets et 3 versions spéciales. Ce qui était probablement dû au prix élevé : en Suisse, le coupé coûtait étonnamment plus cher (52'000 francs, 1969) que le cabriolet (49'000 francs, données selon le catalogue d'AUTOMOBIL REVUE). Une Jaguar E-Type était alors disponible en Suisse à partir de 25'500 francs.

Une telle AC 428 Frua n'est pas tout à fait bon marché, mais il n'y a pas encore de prix d'estimation pour l'exemplaire présenté ici, qui sera mis aux enchères le 29 décembre par l'Oldtimer Galerie Toffen à Gstaad. D'autre part, les véritables Cobra avec beaucoup moins de place et sans carrosserie Frua coûtent au moins un zéro de plus à l'arrière. De plus, les AC Frua sont encore beaucoup plus rares - on peut, peut-être, probablement, s'attendre à ce que les prix augmentent encore.

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