CS Karting – Plus serré que jamais

L’écart de 6,2 secondes qui sépara le vainqueur Alexis Genolet de sa dauphine Chiara Bättig fut le plus important de la journée; dans toutes les autres catégories de cette manche d’ouverture du Championnat de Suisse de karting, qui s’est déroulée à Lonato, en Italie, les écarts furent plus serrés! Ce qui en dit long sur la qualité des forces en présence. Oui, en 2024, l’élite nationale semble encore plus compétitive qu’elle ne l’était en 2023 comme l’atteste par exemple la catégorie des «Superminis», celle des plus jeunes (8 à 12 ans), où, lors de la première des trois courses du jour, 66 millièmes seulement séparaient le vainqueur Albert Tamm du deuxième, Aurelio Longhitano!

Tamm, âgé de 11 ans et tenant du titre, a été le seul des 95 pilotes inscrits à s’imposer dans les trois manches; grâce aux deux points supplémentaires octroyés pour la pole et aux trois points marqués pour le meilleur tour en course, il s’est assuré le maximum de points, le seul à réaliser le «grand Chelem». Bien que ce jeune pilote puisse se targuer d’une belle expérience internationale, il explique avoir dû lutter avec acharnement: «Aurelio et les autres ne m’ont pas rendu la vie facile.» Et lorsqu’on lui demande s’il s’est senti davantage sous pression qu’en 2023, Tamm répond comme un vrai professionnel: «Quand tu roules au sommet, ce n’est jamais facile.»

Derrière Tamm, Longhitano, le pilote de Spirit, n’a pas été le seul à se faire remarquer: novice en Championnat de Suisse, Nicola Mateo Frigg est monté sur le podium lors des deux manches préliminaires. Reste donc à savoir si Tamm remportera à nouveau le titre. Le jeune champion sera absent lors de la troisième manche à 7-Laghi, puisqu’il sera engagé à la même date au niveau international. Ce qui ne devrait pas pour autant déclencher chez lui des nuits blanches: l’an dernier déjà, Tamm n’avait participé qu’à quatre des cinq étapes du Championnat de Suisse, et il avait quand même remporté le titre!

Soucis pour la championne

Plus de diversité que l’an dernier, également, en Juniors. La tenante du titre, Chiara Bättig, a dû faire feu de tout bois pour s’imposer en finale. Lors des qualifications, la jeune femme de Wettswil n’était arrivée qu’en 4e position et son retard – près d’une demi-seconde – a même inquiété son team manager, Kurt Wenger. La première place sur la grille était occupée par Genolet, le Genevois montrant lors des deux manches préliminaires de quoi il était capable en distançant tous ses concurrents. Hélas, en finale, il devait jouer de malchance, Genolet étant contraint à l’abandon à cause d’un problème technique. Ceux qui pensent que cela a facilité la tâche de Bättig se trompent, car Dan Allemann, qui vient de passer en Juniors, a mis Bättig sous pression jusqu’à la fin: «Nous avons eu un problème avec le châssis lors des qualifications et de la première manche», explique le fils du manager de Spirit, Ken Allemann. «L’équipe a donc pris beaucoup de risques au niveau du set-up, mais cela m’a permis de réaliser une belle remontée.»

Dans le «X30-Challenge Switzerland», la catégorie équipée de moteurs Iame, les écarts ont toujours été, historiquement, très serrés et Lonato 2024 n’a pas fait exception à cette règle. Dans ce peloton qui compte le plus grand nombre de participants, le revenant Tiziano Kuznini et le deuxième de l’an dernier, Samuel Ifrid, se sont livrés un duel acharné. Kuznini a manqué le «hat-trick» en finale; d’ailleurs, il avait déjà un drôle de pressentiment avant la course définitive: «Notre vitesse ne me plaît pas encore tout à fait», disait-il. Au sortir de ce premier week-end de course, Kuznini est en tête devant Ifrid (65 points contre 64). Mais ni lui, ni le Bâlois ne peuvent se reposer sur leurs lauriers: Gabriel Volpe et Marlon Bayer, qui est monté sur la troisième marche du podium, sont sur leurs talons.

Chez les Seniors, les favoris habituels ont raflé la mise, Jérôme Huber remportant la finale après son triomphe lors de la deuxième série. La première manche préliminaire a été remportée par Lyon Mathur, son coéquipier chez Innovate, qui a longtemps mené la finale, mais qui a ensuite commis, selon ses propres dires, «une erreur de débutant» en ajustant la richesse. Il n’était d’ailleurs pas prévu que l’équipe Innovate remporte les trois courses. En effet, Samuel Schär, d’UBIQ, semblait assuré de la victoire lors de la deuxième manche préliminaire, lorsque sa membrane s’est cassée dans le dernier tour. Champion en titre, Pascal von Allmen s’est battu, tout comme Schär, avec des soucis de santé: «Avec nos 5e, 3e et 6e places, nous avons limité les dégâts», explique von Allmen. Et de poursuivre: «Lors de la prochaine course, à Franciacorta, nous espérons à nouveau pouvoir nous battre tout devant.»

Lutte à trois

Les trois courses de la catégorie KZ2 ont été un plaisir pur. Dans cette classe des karts à vitesses, une lutte s’est engagée entre les deux frères Luyet et le champion de l’année dernière, Ethan Frigomosca (Locarno). «Ces trois-là évoluent dans une ligue à part et n’ont pas de complexes à avoir au niveau international», juge ainsi Nicolas Rohrbasser, ex-champion de Suisse de karting à vitesses, spectateur attentif à Lonato et coach du Team Spirit Racing. Pour les deux frères valaisans, la course de Lonato fut un premier banc d’essai pour le moteur qu’ils ont développé: «Nous n’en sommes qu’au début, mais nous sommes déjà satisfaits du niveau que nous avons atteint», déclare Jean Luyet, le plus jeune des deux. La discipline reine ne manquera donc pas de suspense. Après ce premier week-end, Frigomosca mène avec 67 points. Quand on vous disait que 2024 sera une année serrée!