La Mercedes était sa vie: Le designer Bruno Sacco est décédé à l'âge de 90 ans

«Bruno Sacco a marqué durablement l'entreprise avec ses designs iconiques et sa passion pour l'esthétique», a déclaré Gorden Wagener, Chief Design Officer de Mercedes-Benz Group AG, en hommage à cet Italien d'origine et de nationalité allemande. Il a été designer en chef de Mercedes-Benz de 1975 jusqu'à son départ à la retraite en 1999.

Le leitmotiv de Sacco était: «Une Mercedes-Benz doit toujours ressembler à une Mercedes-Benz». Le designer, respecté bien au-delà de la marque, a ainsi marqué le langage des formes de plusieurs générations de modèles. Sacco est entré en 1958 dans ce qui était alors Daimler-Benz AG et a travaillé toute sa vie professionnelle pour l'entreprise.

Né le 12 novembre 1933 à Udine, fils du commandant d'un bataillon de chasseurs alpins, Bruno Sacco termine ses études en 1951, à l'âge de 17 ans, en devenant le plus jeune géomètre d'Italie. La même année, il visite le Salon de l'automobile de Turin : dans ce centre d'idées de design moderne, les grands designers automobiles italiens présentent de nouveaux modèles, des études et des projets.

Fasciné par le monde des formes automobiles, Sacco fréquente l'École polytechnique de Turin à partir de 1952. En 1955, il rejoint la Carrozzeria Ghia SpA, basée à Turin, et acquiert de l'expérience dans la fabrication de modèles. Chez Ghia, il réalise des études passionnantes qui ressemblent à des avions futuristes, mais aussi des automobiles élégantes pour la vie quotidienne.

Fin 1957, Sacco fait la connaissance de Karl Wilfert à Turin. Le directeur des essais de carrosserie Mercedes-Benz à l'usine de Sindelfingen met en place, dès le milieu des années 1950, le nouveau département Stylistique, dirigé par Friedrich Geiger. Paul Bracq est le premier designer automobile pur à être engagé par Wilfert. Après avoir invité Bruno Sacco à l'usine de Sindelfingen, ce dernier est embauché en 1958 comme deuxième styliste.

Sacco travaille dans le domaine du pré-développement de la carrosserie et plus tard comme chef du département de construction de la carrosserie et de la conception des dimensions. C'est à cette époque que naissent des modèles exceptionnels comme la Mercedes-Benz 600 (W 100, 1963 à 1981) et la 230 SL « Pagode » (W 113, période de production de la série 1963 à 1971). Il prend également en charge la direction du projet de design pour les expositions de sécurité et marque de son empreinte les véhicules expérimentaux à moteur Wankel C 111 (1969) ainsi que C 111-II (1970). Sous son impulsion, des véhicules très répandus voient le jour, comme la série 123 de classe moyenne (1976 à 1986).

Avec sa nomination au poste d'ingénieur en chef, Sacco succède en 1975 à Friedrich Geiger à la tête du département stylistique. Le premier véhicule dont il est responsable est le modèle T de la série 123, qui est présenté en 1977 comme la première berline break de la marque. Durant cette période, il marque de son empreinte la forme de l'élégante Classe S de la série 126 (1979 à 1992) et du coupé correspondant (1981 à 1991). Il est particulièrement fier de ces types : « La série 126, sous toutes ses formes, est ce que j'ai fait de mieux pour Mercedes-Benz », déclare Sacco des décennies plus tard en regardant en arrière. Il n'est donc pas étonnant que pendant sa retraite, une élégante 560 SEC bleu foncé trône dans son double garage.

Défenseur avisé et discipliné de son travail, il sait donner au design l'importance qu'il mérite dans la hiérarchie de Mercedes-Benz. C'est ainsi qu'en 1978, le département principal Style est élevé au rang de département spécialisé, avec Bruno Sacco à sa tête.

Sacco se définit lui-même comme un esthète, il attache de l'importance à la substance expressive et à la force symbolique. L'une de ses exigences : pour une automobile Mercedes-Benz, l'identité de la série de modèles doit être conservée d'une génération de modèles à l'autre, afin qu'une génération ne paraisse pas vieille aux yeux de la suivante. De plus, chaque Mercedes-Benz doit être reconnaissable partout dans le monde comme représentant de cette marque.

Les caractéristiques distinctives des différents modèles sont voulues malgré l'identité de la famille. Ainsi, Sacco tient à ce que la SLK (R 170, 1996 à 2004) se distingue clairement de la plus grande SL (R 129) afin d'éviter une concurrence interne.

Avec Sacco à la tête du design, Mercedes-Benz met de plus en plus l'accent sur l'esthétique comme sur l'efficacité aérodynamique. Les proportions et les lignes sont claires, la fonctionnalité est mise en avant. La philosophie de Sacco d'une élégance intemporelle s'adresse également à un public plus jeune. C'est tout d'abord le cas du type 190 (W 201), qui ouvre à la marque de nouvelles catégories d'acheteurs.

L'empreinte de Sacco est particulièrement visible lors de l'offensive des modèles au milieu des années 1990, lorsque la Classe A (série 168, 1997 à 2005), la Classe M (série 163, 1997 à 2004), la SLK (R 170), la CLK (série 208, 1997 à 2003) et la Classe V (W 638, 1996 à 2003) élargissent considérablement la diversité des modèles du constructeur automobile. Les derniers modèles dont Bruno Sacco a été responsable avant son départ à la retraite sont la Classe S de la série 220 (1998 à 2005) et le coupé haut de gamme Classe CL de la série C 215 (1999 à 2006).

Sa capacité à combiner harmonieusement l'esthétique et la technique font de Bruno Sacco l'un des designers les plus influents de l'histoire de l'automobile. Il prend sa retraite le 31 mars 1999, auréolé de nombreuses distinctions. En 2002, Bruno Sacco reçoit le titre de docteur honoris causa de l'université d'Udine, en 2006, il est admis au «Automotive Hall of Fame» de Dearborn, Michigan, et en 2007 au «European Automotive Hall of Fame» de Genève. Rétrospectivement, après deux décennies de retraite, Bruno Sacco a déclaré : «Mercedes a été ma vie, et je représente cette période à cent pour cent».