Anniversaire : 130 ans de break Peugeot

• Le premier break dès 1894
• La 403, premier "break" à diesel
• Même un "shooting brake" français

Les Allemands Daimler et Benz prétendent avoir inventé l'automobile en 1886, mais les voitures à moteur ont d'abord été acceptées par la société française, qui croyait en l'avenir. C'est pourquoi la Grande Nation a organisé la première course automobile du monde il y a 130 ans, et l'entrepreneur visionnaire Armand Peugeot a fourni le véhicule vainqueur. Surtout, Peugeot pouvait déjà se distinguer à l'époque avec un tout nouveau genre d'automobile : le "break", c'est-à-dire le break. Une forme de carrosserie fonctionnelle et familiale qui fut lancée début 1894 avec la Peugeot Type 10 à cinq places, qui fut bientôt proposée pour d'autres types et qui prouva sa fiabilité dès le tout premier challenge de sport automobile Paris-Rouen. Les qualités dynamiques des breaks ultérieurs n'étaient toutefois pas envisageables pour les premiers types de Peugeot Break, l'important étant d'avoir beaucoup de place pour les passagers et les bagages. En effet, Armand Peugeot était un homme de famille qui plaçait ses cinq enfants et sa femme au centre de ses préoccupations - et il adorait un centre de vacances à Morgat, en Bretagne. Un break spacieux convenait parfaitement pour le trajet jusqu'à la mer. Beaucoup de place signifie confort, c'est ainsi que Peugeot lança en 1897 le type 18 Break à huit places, et deux ans plus tard, le type 29 pouvait même accueillir dix personnes.

Jusque dans les années 1960, le break était également considéré en Suisse comme une voiture d'artisan et un véhicule utilitaire sobre. Il en va tout autrement en France, où des constructeurs automobiles tels qu'Armand Peugeot ont porté le break spacieux et polyvalent - la désignation vient de la voiture de chasse "Break de Chasse" - au cœur de la société dès le début de la motorisation. Chez nos voisins occidentaux, les breaks incarnent depuis toujours la beauté de l'utile : Non seulement en tant que maîtres de charge pour les sacs de courrier, les pots de peinture, les tonneaux de vin ou les palettes de fruits, mais aussi et surtout en tant qu'amis pour la vie, transportant les enfants au sport, les familles en vacances ou les hommes d'affaires à leurs rendez-vous d'affaires avec style. Même les beaux esprits et les avant-gardistes pouvaient faire le bonheur des breaks Peugeot dès les années 1930. La pragmatique Peugeot 201 - la presse célébra la petite voiture à suspension avant indépendante comme "l'archétype de l'automobile moderne" - fut suivie à partir de 1933 par les séries de modèles 301, 401 et 402, des familiales chics et confortables pouvant accueillir jusqu'à sept personnes.

Avec la légendaire Peugeot 402, la sensation de la ligne électrique atteignit le segment des breaks en 1935. Alors qu'en 1934, la presse avait célébré en grande pompe la première de la Citroën 15 CV Traction Avant, techniquement audacieuse, la Peugeot au dessin futuriste paraissait presque une génération plus jeune. Les détails techniques étaient également innovants, comme le toit ouvrant de série, unique à l'époque, le confort de passage des vitesses grâce à une boîte de vitesses électromagnétique à présélection Cotal et les essais d'un moteur diesel quatre cylindres de 2,3 litres. La ligne aérodynamique fluide a ensuite profité aux séries Peugeot 302 et 202, avant que la Peugeot 203 ne soit la première construction d'après-guerre de Sochaux et le premier modèle Peugeot à carrosserie autoportante à adapter le glamour du design américain aux clients européens en 1948.

À partir du milieu des années 1950, la marque au lion joua du clavier des breaks avec plus de virtuosité qu'aucun autre constructeur européen. La coopération avec le célèbre couturier Pininfarina a donné naissance à la Peugeot 403, qui a marqué l'histoire du design en Break et Familiale dans un élégant costume italien. De plus, la 403 Break fut le premier break au monde à introduire le moteur diesel en grande série. Au final, la série 403 fut la première Peugeot à devenir millionnaire en termes de production. Un trapéziste présenté en 1962 sous forme de break fit encore mieux : le nouveau modèle de classe moyenne 404 trahissait par sa "ligne l'italienne" la poursuite de la coopération avec Pininfarina, qui avait alors établi le design trapézoïdal dans le monde entier. La Peugeot 404 trouva en tout 2,8 millions d'acheteurs, dont beaucoup choisirent la 404 Familiale de sept à huit places ou la 404 U6 de cinq à six places ou encore la 404 Break/Commerciale.

Dès lors, Peugeot avait pour credo de proposer des breaks répondant aux souhaits des clients. En 1967, la 204 Break, courte de 3,97 mètres, était le premier modèle de la marque au lion à être disponible avec une traction avant et le plus petit diesel du monde, un moteur à essence de 1,25 litre de 40 ch au fonctionnement rugueux, qui consommait un tiers de carburant en moins qu'un moteur à essence comparable. Sans oublier un bijou de design sportif : la Peugeot 204 Coupé, dessinée dans les lignes d'une Shootingbrake. À l'époque, les petites voitures allemandes comme l'Opel Kadett ne connaissaient pas encore un tel chic. Le duo Peugeot 504 Break et Familiale, lancé en 1971, s'est montré bien supérieur à des modèles connus comme la Ford 17 M/Granada ou l'Opel Rekord en termes d'espace et de popularité. De plus, les françaises au succès mondial, avec leur marche marquée dans la ligne de toit pour plus d'espace pour la tête à l'arrière, gagnèrent en Afrique la réputation de coureurs indestructibles sur le plan mécanique et aux Etats-Unis celle d'activistes de l'environnement avec un catalyseur précoce pour les gaz d'échappement. Il y avait bien des problèmes de corrosion, mais ils étaient également à l'ordre du jour chez la concurrence.

En 1983, la Peugeot 505 break a franchi un autre cap : même la Volvo 240 n'a pas réussi à atteindre un volume de chargement de 2 240 litres. Les ingénieurs de Peugeot ont également réussi à dépasser le précurseur hybride Volvo avec la 405 V.E.R.T 1 en 1991, qui démontrait déjà à l'époque l'efficacité d'une propulsion hybride diesel lors d'un essai. Il faudra attendre la production en grande série de la Peugeot 508 RXH, un diesel full-hybride, mais les moteurs à combustion interne des modèles break comme la 405 et son successeur la 406, lancée en 1996, atteignent des valeurs de consommation étonnamment basses, même sans assistance électrique. Enfin, Peugeot a pu mettre à profit son expertise en tant que plus grand constructeur mondial de moteurs diesel de l'époque. (SP-X/AR)

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