Exposition spéciale 75 ans de montage automobile à Schinznach au Musée Suisse des Transports

Qu'est-ce qui pousse une entreprise de distribution automobile à assembler des véhicules en Suisse ? L'impulsion a été donnée par le fisc suisse. Dans les années 40, les autorités douanières suisses percevaient des taxes douanières presque protectionnistes sur les véhicules complets en provenance des États-Unis. En revanche, les livraisons de pièces étaient très avantageuses, car elles créaient des emplois.

Le 3 janvier 1945, Walter Haefner fonde la nouvelle société AMAG Automobil und Motoren AG, dont le siège se trouve sur l'Utoquai à Zurich. Au début, le peu de place disponible au bord du lac de Zurich suffisait. Mais peu de temps après, l'espace est devenu trop étroit. En 1947, l'achat d'un terrain d'une ancienne cimenterie avec des halles de fabrication à Schinznach-Bad s'impose.

En l'espace de deux ans, les halles ont été transformées en usine de montage et un nouveau bâtiment administratif a été construit directement sur la route principale. Dès le deuxième semestre 1949, les 66 premières Plymouth Special Deluxe sont sorties des chaînes de montage. L'activité de montage était assurée par une entreprise juridiquement indépendante, l'ASAG Automontage Schinznach AG, qui appartenait, comme Amag, à Walter Haefner Holding AG.

Ce qui a commencé à Schinznach pour des raisons de coûts s'est très vite transformé en un label de qualité. La qualité de fabrication des carrosseries brutes, le traitement antirouille ou les matériaux utilisés, en partie de fabrication suisse, étaient nettement meilleurs que les originaux. Willy Huter, directeur de longue date et unique directeur du montage automobile, le résumait déjà dans les années cinquante : «La petite inscription Montage Suisse, que nous apposons sur tous les véhicules que nous montons, doit toujours être garante de la plus haute qualité».

Les dix premières années de montage peuvent être considérées comme les années Plymouth. Jusqu'en 1959, plus de 7100 véhicules ont été construits. En comparaison, les quelques Chrysler et les quelque 250 DeSoto et Dodges paraissent bien modestes. Comme, au début des années cinquante, la fiabilité des livraisons et la qualité de fabrication de Detroit étaient très mauvaises, des modèles Vanguard standard ont également été assemblés jusqu'en 1953.

Lorsque, à la fin des années cinquante, les Américains devinrent de plus en plus grands et donc trop grands pour les routes suisses, on fut reconnaissant à Schinznach-Bad de pouvoir assembler en Suisse environ 1000 unités du nouveau coupé Karmann-Ghia racé de l'époque, afin de décharger la production d'Osnabrück. La production à court terme de véhicules Studebaker à partir de 1959 peut être qualifiée d'intermède. La faillite de la société américaine a empêché un succès plus important.

Pour la clientèle suisse, les grands croiseurs américains étaient trop grands, les alternatives européennes étaient plus compactes et plus pratiques, la Coccinelle VW avait depuis longtemps commencé sa marche triomphale sur les routes suisses. Des alternatives étaient nécessaires.

La solution s'appelait Chrysler Valiant en 1960, une berline compacte de classe moyenne pour les standards américains de l'époque, propulsée par des moteurs six cylindres en ligne. Amag a même positionné la Valiant comme une marque indépendante. Il s'agissait de montrer clairement que la Valiant n'était pas un grand vaisseau ami. Jusqu'à l'arrêt de l'activité de montage à Schinznach-Bad, environ 14'000 Valiant ont été construites. Le portefeuille de produits a été complété par les modèles jumeaux Dodge Lancer (jusqu'en 1963) et Dart (à partir de 1963).

Vers la fin des années soixante, l'industrie automobile américaine est retombée dans le gigantisme, cette fois en termes de cylindrée et de puissance. Mais les châssis et les freins (à tambour) de ces véhicules n'étaient pas à la hauteur des performances des moteurs et des attentes des clients. La topographie suisse, en particulier, n'était pas faite pour les muscle-cars américaines. Ainsi, l'intérêt pour les Valiant et les Dodge Darts ne cessait de diminuer. Parallèlement, Amag proposait avec l'Audi 90 ou l'Audi 100 une nouvelle offre moins gourmande dans la classe moyenne et moyenne supérieure.

Si le montage à Schinznach avait commencé avec une Plymouth, il s'est terminé en 1972 avec une Plymouth Valiant, après 29 227 unités. Le contrat d'importation pour les véhicules du groupe Chrysler courait encore jusqu'en 1980. Sur le site de Schinznach, les installations de montage ont été démolies. Les halles de montage abritent aujourd'hui - après plusieurs transformations - un grand atelier avec une tôlerie, un atelier de peinture et un magasin de pièces détachées ainsi que des bureaux. Schinznach-Bad est toujours une grande entreprise de garages dans la région et, pour de nombreux Suisses, la «patrie d'AMAG».

Dès maintenant et jusqu'au 30 avril 2025, une exposition spéciale au Musée Suisse des Transports rend hommage au montage automobile de Schinznach. Une sélection de modèles de différentes années de production suisse peut être admirée. En complément, un spectacle audiovisuel interactif dans l'Autotheater donne un aperçu passionnant de cette époque.

Le Musée des Transports est ouvert 365 jours par an. Durant la période du 27 octobre 2024 au 29 mars 2025, de 10 à 17 heures, avant et après de 10 à 18 heures.